Affaire des bébés du Kerry

Le 14 avril 1984, un nouveau-né est trouvé mort de 28 coups de couteau[2] sur la plage « White Strand » à Cahersiveen, dans le comté de Kerry[3]. Joanne Hayes, une femme originaire d'Abbeydorney, à environ 80 kilomètres de là, que l'on savait avoir été enceinte, est arrêtée. Elle et sa famille confessent le meurtre du bébé, puis retirent leur aveu et à la place, avouent que le bébé de Hayes est né dans la ferme familiale, mais qu'il est mort peu après sa naissance et qu'il a été enveloppé dans un sac en plastique et enterré à la ferme en secret. Les tests ont montré que le bébé trouvé à la ferme a le même groupe sanguin, O, que son père (marié), Jeremiah Locke et Hayes. En revanche, le bébé trouvé sur la plage est du groupe sanguin A[4] - [5]. Les Gardaí ont quand même insisté et affirmé que Hayes était tombée enceinte simultanément de deux hommes différents (ce qu'on appelle la superfécondation) et avait donné naissance aux deux enfants, tuant celui trouvé sur la plage. Une autre théorie met en avant le fait que le groupe sanguin du bébé aurait changé à cause de la décomposition[6].

Hayes est accusée de meurtre, mais les charges sont retirées par un juge et le Kerry Babies Tribunal, dirigé par le juge Kevin Lynch, est mis en place pour enquêter sur le comportement des Gardaí dans l'affaire. Le juge Lynch découvre que Joanne Hayes a tué le bébé trouvé à la ferme en l'étranglant jusqu'à ce qu'il arrête de pleurer, bien que le médecin légiste Dr John Harbison soit incapable de déterminer la cause de la mort[6]. Le juge Lynch rejette les allégations de la famille Hayes, selon lesquelles ils auraient été brutalisés par les Gardaí, ou que les confessions auraient été obtenues sous la contrainte[7]. Joanne Hayes affirme également que les Gardaí l'ont frappée, menacée et forcée à faire une fausse confession. D'autres membres de sa famille soutiennent que les Gardaí les ont harcelé et intimidé physiquement pour obtenir de fausses confessions[8]. Gene Kerrigan commente en 2006, « De l'avis de certains, le rapport n'explique jamais de façon convaincante comment des gens qui étaient entièrement innocents de toute implication dans le meurtre au couteau d'un bébé font une confession très détaillée qui correspond à ce qu'on sait du bébé trouvé sur la plage »[9]. Il est intéressant de noter que le psychiatre de l'affaire a admis sous serment que la définition de sociopathe qu'il avait utilisée pour décrire Joanne Hayes dans son témoignage pouvait être utilisée pour décrire « à peu près la moitié de la population du pays »[10].

L'affaire a soulevé d'importantes questions sur les mentalités dans la Garda Síochána et la façon dont étaient traitées les mères célibataires dans la société irlandaise. Le livre de la journaliste Nell McCafferty, à propos de l'affaire, est intitulé A Woman to Blame. Joanne Hayes a co-écrit un livre sur ces événements avec John Barrett, intitulé My Story. Quatre guardaì assignés à l'affaire ont engagé des poursuites judiciaires contre les deux auteurs, la maison d'édition et les magasins qui ont vendu le livre. Grâce à un arrangement à l'amiable, ils ont reçu un total de 127000€[11] - [12].

À la suite de l'affaire, la brigade criminelle a été démantelée et les quatre guardaì ont été assignés à des tâches administratives, ce qui peut être considéré comme une rétrogradation. En 2004, Joanne Hayes propose d'être soumise à un test ADN pour établir qu'elle n'est pas la mère du bébé trouvé sur la plage. Cependant, l'un des officiers sur l'affaire, Gerry O'Carroll, souhaite également qu'un test soit fait, puisqu'il pense que les tests prouveront que la théorie de la superfécondation était correcte.

Les parents et le meurtrier du bébé sur la plage, plus tard nommé « Baby John », n'ont jamais été identifiés. La tombe a été vandalisée à maintes reprises, mais aucun suspect n'a non plus été identifié[13].

Un examen des preuves ADN par la Garda, annoncé le 16 janvier 2018, a confirmé que Joanne Hayes n'était pas la mère de l'enfant trouvé à White Strand[5]. Les médias nationaux irlandais ont rapporté que le « Garda Commissioner » intérimaire, Dónall Ó Cualáin, avait présenté des excuses orales et écrites à Joanne Hayes[14]. Le Ministre de la Justice, Charles Flanagan et le Taoiseach, Leo Varadkar ont ensuite également présenté leur excuses[15].

Une nouvelle enquête sur les circonstances de la mort de Baby John a été ouverte[16] - [17]. En septembre 2018, il a été rapporté que la Gardaì examinait des éléments de l'enquête initiale et demandait des renseignements au porte à porte sur l'île de Valentina (l'île en face de la plage sur laquelle Baby John a été découvert), « dans le cadre de l'enquête générale »[18].

En 2016, l'affaire des bébés du Kerry fait l'objet d'un film intitulé Out of Innocence[19], avec Fiona Shaw et Alun Armstrong, et distribué par Mbur Indie Film Distribution[20].

• List of unsolved deaths (en)

• Kerry Babies news reports des Archives RTÉ