Affaire Ajavon

La drogue trouvée dans le port de Cotonou.

Le 28 octobre 2016, 17,265 kg de cocaïne pure sont saisis par la police du port autonome de Cotonou (Bénin) dans un conteneur de la société Cajaf-Comon en provenance du Brésil, cachés entre 2 600 cartons de gésiers de dinde congelés[1]. La société Cajaf-Comon est alors le plus gros importateur de volaille surgelée au Bénin, et est la propriété de l'homme d'affaires Sébastien Ajavon, également ancien candidat à l'élection présidentielle de 2016[2].

L'homme d'affaires est alors arrêté et placé en garde à vue pendant une semaine à la gendarmerie maritime de Xwlacodji (Cotonou). Il passe en comparaison immédiate le 4 novembre devant le tribunal correctionnel de Cotonou, aux côtés de 3 de ses employés. 27 avocats sont présents pour le défendre[3]. Il est finalement relaxé pour insuffisance de preuves et au bénéfice du doute[1] - [4]. Sébastien Ajavon et ses avocats dénoncent alors un « complot politique » et une « machination », pointant du doigt le président Patrice Talon et son gouvernement, que l'homme d'affaires avait pourtant soutenu durant l'entre-deux-tours[2] - [5].

En février 2017, Sébastien Ajavon porte plainte contre X à Cotonou afin de découvrir qui a introduit la drogue dans le conteneur destiné à sa société[6].

Les années suivantes, d'autres problèmes apparaissent : deux médias appartenant à Sébastien Ajavon sont suspendus pendant plusieurs mois, et sa société Cajaf-Comon fait face à un redressement fiscal de 254 millions d'euros. Ses avocats dénoncent alors un « acharnement » et demandent la protection de la Cour africaine des droits de l'homme et des peuples (CADHP) pour leur client[7].

Le 18 mars 2018, lors d'un procès ayant lieu à Arusha (Tanzanie), au siège de la CADHP, les avocats de Sébastien Ajavon réclament 550 millions de FCFA (830 millions d'euros) de dommages et intérêts à l'État béninois pour préjudices moraux et commerciaux[7] - [8]. Deux témoins ne se présentent pas au procès, disant avoir reçu des menaces. Les avocats de l'État béninois estiment quant à eux que cette demande est irrecevable devant la Cour, car « tous les recours judiciaires internes n'ont pas été épuisés »[7].

En 2018, Sébastien Ajavon est à nouveau poursuivi pour trafic de cocaïne[9]. Il est jugé par la Cour de répression des infractions économiques et du terrorisme (Criet), un tribunal spécial créé en août 2018[10].

Le 26 septembre 2018, le procureur spécial, Gilbert Ulrich Togbonon, le convoque ainsi que les trois autres personnes qui, comme lui, avaient été relaxées en 2016[11]. Après une première convocation pour le 4 octobre 2018[12], le procès a finalement lieu le 18 octobre. Sébastien Ajavon est représenté par plusieurs avocats, et notamment par Éric Dupond-Moretti, futur ministre français de la justice[13].

L'homme d'affaires, qui séjourne alors en France depuis plusieurs semaines[14], refuse de se rendre à son procès, tandis que ses avocats dénoncent de « graves irrégularités de procédure »[10].

Le 18 octobre 2018, il est condamné à 20 ans de prison pour « trafic international de cocaïne » ainsi qu'à une amende de 5 millions de FCFA (7 600 €), ce qui représente alors la peine maximale. Un mandat d'arrêt international est également lancé contre lui par la justice béninoise[15]. Ses biens sont saisis et ses sociétés liquidées[16]. Dénonçant un « coup monté »[17], Sébastien Ajavon décide de demander l'asile politique à la France[14]. En avril 2019, le statut de réfugié politique lui est accordé par l'Office français de protection des réfugiés et apatrides (OFPRA)[18].

En mars 2021, il est à nouveau condamné à 5 ans de prison ferme par contumace pour « faux, usage de faux et escroquerie »[19].