Adrian Frutiger

Adrian Johann Frutiger naît dans le canton de Berne, en Suisse. Son père est tisserand[3]. Dès 16 ans, il effectue un apprentissage de typographe chez l'imprimeur Otto Schlaefli à Interlaken, de 1944 à 1948[4]. Entre 1948 et 1951, il étudie la sculpture, l'illustration et la gravure à la Kunstgewerbeschule (école des arts et métiers), à Zurich[5]. Il y apprend également la calligraphie[6]. Il explique que, très tôt dans sa vie, il a compris que son monde serait en deux dimensions et, à 16 ans, il savait que son travail serait en noir et blanc[7].

En 1952, il est embauché à Paris, comme créateur de polices de caractères, dans l'importante fonderie Deberny & Peignot où il travaille avec Ladislas Mandel, Albert Boton et d'autres[8]. Il travaille à partir de 1957 sur photocomposeuse Lumitype[9].

Au début des années 1960, Adrian Frutiger fonde son propre atelier avec André Gürtler et Burno Pfäffli. Entre 1957 et 1967, il occupe le poste de directeur artistique à la maison d'édition Hermann[5].

Il collabore longtemps avec la société Linotype, dont ses caractères contribuent à asseoir le succès. Il crée notamment les polices Méridien, Univers (lancée en 1957 et qui l'a rendu mondialement célèbre), Avenir, Frutiger, Centennial, Versailles, Iridium, Serifa et même OCR-B.

Vue chronologique de l'œuvre d'Adrian Frutiger

C'est la police développée dès 1970 pour la signalétique de l'aéroport de Roissy-Charles de Gaulle qui est baptisée « Frutiger » par ses commanditaires, avec l'accord de son créateur. Cette écriture est aussi celle utilisée pour la signalétique touristique des autoroutes françaises et, depuis 2002, la variante ASTRA-Frutiger est adoptée pour toutes les signalisations routières suisses. Sa grande qualité est de bénéficier de nombreuses et subtiles corrections optiques afin d'optimiser sa lisibilité.

Au tout début des années 1970, il crée la police Métro, pour le métro parisien. Cet alphabet, comme celui de Roissy, est une adaptation réactualisée de l'Univers — l'un des caractères latins les plus utilisés au monde —, qu'il trouvait trop lié aux années 1960[10].

Adrian Frutiger attache une grande importance à l'esthétique des caractères et à leur aptitude à persuader (un adage en typographie est que « rose » ne s'écrit pas avec les mêmes caractères que « béton »). Il avait prophétisé jadis : « Un jour viendra où vous verrez des publicités ne contenant rien d'autre que quatre lignes en Garamond sur un fond blanc. » L'avenir lui donna raison : le Garamond sur fond blanc est une caractéristique essentielle de la communication d'Apple dans les années 1980 et 1990.

Dans une entrevue publiée dans Neue Zürcher Zeitung en 1994, Frutiger révèle qu'il perçoit 1,5 % du prix de vente de certaines de ses polices et s'avoue démuni face aux problèmes de piratage de certaines de ses créations ; il se résigne à considérer cette imitation comme une forme de flatterie[11].

• 1986 : Prix Gutenberg de la ville de Mayence (Allemagne)
• 1987 : Médaille du Type Directors Club of New York
• 1990 : Officier de l'Ordre des arts et des lettres (Paris)
• 1993 : Grand prix national des arts graphiques (France)

• Orly (1959-61) – caractère pour la signalétique du nouvel aéroport Orly-Sud. Le projet est dirigé par Charles Peignot. Frutiger est chargé de l'exécution de l'alphabet, à partir du caractère Peignot (dessiné par Cassandre en 1937).
• Roissy (1970-72) – caractère de signalisation pour l'aéroport de Paris-Charles-de-Gaulle. Ce projet occupe Frutiger pendant une dizaine d'années, et comporte des déclinaisons pour les panneaux d'affichage à plaquettes (caractère Roissy-Solaris, 1973-74) et les moniteurs CRT (caractères TVP, 1978-79)[8].
• Métro (1973) – caractère pour le métro parisien, fondé sur l'Univers.
• Alphabet CGP (1974-76) – alphabet pour le Centre Georges-Pompidou, commandé par Jean Widmer, chargé de l'identité visuelle de ce nouveau centre culturel[8].
• ASTRA-Frutiger (1999-2002) – caractère pour le réseau routier suisse, commandé en 1999 par l'Office fédéral des routes.

• Caractères de signalétique
• 
  Alphabet Orly, caractère dessiné par Frutiger en 1959.
• 
  Signalétique de l'aéroport Roissy-Charles-de-Gaulle.
• 
  Signalétique du Métro de Paris par Adrian Frutiger (1973).
• 
  Signalétique autoroutière suisse, utilisant Astra-Frutiger.

• Alphabet EDF-GDF (1964-67) – logotype et alphabet pour le fournisseur énergétique Électricité de France - Gaz de France.
• Alpha BP (1968-69) – caractère pour British Petroleum.
• Alphabet Facom (1970-71) – caractère pour la société d'outillage Facom, pour laquelle l'atelier Frutiger réalise des catalogues depuis 1963.
• Alphabet Brancher (1971-72) – caractère pour la société d'encres d'impression G. et P. Brancher Frères.
• Shiseido (1991) – caractère de titrage pour la société de cosmétiques Shiseido.