Adenia

Certaines de ses espèces ont un usage médicinal, notamment en Afrique. Dans certains pays, des Adenia sont utilisés en décoction de tiges, racines ou feuilles, à différentes fins : traitement de la fièvre, toux, bronchite, rhumatismes, gastrite, etc. Adenia volkensii, appartenant à la section Blepharanthes, est par exemple utilisé en Afrique de l'Est en décoction pour le traitement de la toux et de la fièvre, et pour ses vertus diurétiques en lavements. Adenia tricostata est utilisé dans les pays d'Afrique centrale et en Ouganda comme traitement pour la fièvre. Adenia lobata est utilisée pour ses feuilles : au Sénégal, on les applique sur les plaies faites par le ver de Guinée ; en Côte d'Ivoire et au Congo ces feuilles servent à traiter les palpitations.

Un grand nombre d'espèces du genre sont connues pour l'extrême toxicité de leur sève, particulièrement de celle qui se forme au niveau de sa base charnue (caudex). Outre des composés cyanogènes, elle contient des lectines qui détruisent les ribosomes, empêchant ainsi la synthèse des protéines. Elles ont le même mode d'action que la ricine, et leur toxicité est comparable[3]. La plupart des espèces servant à un usage médicinal à faible dose, peuvent se révéler nocives, voire mortelles à forte dose.

Fleurs d’A. digitata.

Les fruits d’Adenia digitata, par exemple, ont été utilisés comme poison, notamment par les Tswanas du Botswana, même si la plante est aussi utilisée comme plante ornementale dans le monde entier, pour son tubercule qui peut atteindre 60 cm de diamètre.