Adama (film, 2015)

L'histoire à l'origine du film est conçue par Julien Lilti, qui co-écrit ensuite le scénario avec le réalisateur et animateur Simon Rouby. Tous deux bénéficient de la collaboration de la réalisatrice Bénédicte Galup pour l'adaptation et les dialogues. Julien Lilti et Simon Rouby définissent Adama non pas comme un film historique mais comme[1] « un conte qui se mue en cours de route en récit historique ».

Le travail du compositeur Pablo Pico sur la musique du film commence dès la phase d'écriture du scénario, bien avant les premières images, en collaboration avec le réalisateur et les scénaristes[2]. Tous s'inspirent des documentaires anthropologiques de Jean Rouch. Pablo Pico indique d'être inspiré librement des musiques africaines, sans chercher à donner dans le naturalisme ou à restituer précisément les traditions musicales d'une région : il inclut en revanche des instruments africains dans tous les morceaux de la bande originale, avec toujours au moins une percussion. La scène de cérémonie rituelle ouvrant le film est accompagnée d'une musique composée uniquement de percussions africaines et d'une petite viole monocorde malienne[2]. Pablo Pico s'entoure notamment du percussionniste Nicolas Montazaud, de Mathieu Alvado qui dirige l'orchestre, du créateur sonore Yann Volsy avec lequel il dialogue pour élaborer l'univers sonore du film, et du rappeur Oxmo Puccino qui écrit et compose la chanson du générique de fin, mais intervient aussi en tant qu'acteur de doublage pour la voix de Djo[2].

Photo d'un ferrofluide rassemblé près des pôles d'un aimant puissant sous une surface d'huile.

Le film mêle délibérément plusieurs techniques d'animation. Les personnages sont d'abord modelés en terre comme des sculptures puis moulés en plâtre ; ils sont alors scannés à l'aide de lasers, modélisés et animés par ordinateur. Cette technique permet de donner un rendu plus palpable aux modèles que de les créer directement par ordinateur[3].

Pendant la séquence qui se déroule dans les tranchées de la bataille de Verdun, Adama est témoin d'explosions d'obus qui, à ses yeux, prennent une résonance fantastique en tant que dernière étape de sa quête initiatique. Pour transcrire à l'image cette dimension fantastique, Simon Rouby travaille avec Valentin Bechade et Antoine Delach sur les ferrofluides, des matières liquides ou particulaires magnétiques dont les mouvements apportent une part d'aléatoire et d'étrangeté aux explosions[3].

La production du film dure 5 ans, avec une longue phase de développement préalable avant le début de la fabrication proprement dite du film (l'animation)[4].

Le film est fabriqué intégralement au studio Pipangaï, en France, sur l'île de La Réunion ; c'est un mode de production inhabituel (les tâches sont généralement réparties entre plusieurs studios) qui facilite la tâche à l'équipe du film chargée d'assurer la cohérence du projet. Durant la phase de développement, le studio Pipangaï est entièrement rééquipé pour devenir capable de produire un long métrage[4]. La fabrication du film commence en février 2014 et dure un an. La finalisation du film a lieu à Paris et dure trois mois[4].

Soldats sénégalais au camp de Mailly, Félix Vallotton, 1917.

Adama reçoit un très bon accueil de la presse française. Dans la revue de cinéma Positif[5], Bernard Génin juge le film « remarquable » et indique : qu'il ne contient « aucun sentimentalisme, pas une scène tire-larmes, mais une grande sobriété ». Dans le quotidien Le Monde[5], Noémie Luciani apprécie « l'étonnant métissage technique » à la base du film et lui trouve « une vigueur et une modernité dignes des plus grands films de guerre et des plus vibrants appels à la paix ». Dans le quotidien Le Parisien[6], Renaud Baronian signe une critique enthousiaste du film, appréciant son histoire « extraordinaire » qui réussit à voir la Première Guerre mondiale par les yeux et les rêves d'un enfant africain, mais aussi son « originalité graphique rare » et sa « bande originale envoûtante », l'ensemble formant « un spectacle d'une beauté époustouflante ». Dans le quotidien gratuit 20 Minutes[7], Caroline Vié juge le film « aussi puissant qu'original ». Dans Première[8], Christophe Narbonne salue « l'ampleur et l'ambition » du film par rapport aux précédents qui avaient abordé le sujet, et le juge « incroyablement expressif et poétique ». Il apprécie le fait que le film montre l'éveil des consciences des tirailleurs sénégalais confrontés pour la première fois au monde occidental. Dans Africultures[9], Olivier Barlet estime que le travail d'animation sert l'inversion du regard que propose le film sur l'Africain et appelle « à nous identifier à tous les tirailleurs, à la fois dans leur engagement et leurs contradictions, voire à tous ceux qui osent franchir les frontières ».

Certaines critiques apprécient le sujet et le propos du film, tout en regrettant le peu de profondeur de son personnage principal, voire en se montrant moins convaincus par les techniques d'animation utilisées. Dans le quotidien gratuit Métro[10], Mehdi Omaïs estime que le film « mérite clairement le détour » grâce à son sujet fort en hommage aux tirailleurs sénégalais, mais que « [le] héros manque d’épaisseur, tout comme certains personnages secondaires, et que l’écriture pêche ponctuellement ». Il conclut cependant que le film demeure « un conte universel probant, situé au carrefour de multiples influences culturelles » qui reste « joli, instructif et touchant ». Dans l'hebdomadaire culturel Télérama[11], Cécile Mury estime que le film « à force de vouloir trop en dire (...) ne fait qu'effleurer ses sujets », et que les émotions et les personnages manquent de relief en dépit de la « 3D luxueuse ». Elle reste cependant convaincue par « les décors d'une splendeur crépusculaire ». Dans Studio Ciné Live[5], Véronique Trouillet trouve que le film « fleure bon la spiritualité, mais souffre d'un personnage trop froid et de techniques d'animation laissant dubitatif ». Dans Le Journal du dimanche[5], Alexis Campion parle de « laideur » qui « fige les visages et l’action » et « [plombe] le film », mais apprécie les paysages et la bande originale « joliment chamarrés ».

Adama sort dans les salles en France le 21 octobre 2015. Il est projeté dans 160 salles[12]. Le film peine à trouver son public en France. Un article de presse paru en juin 2016 donne le chiffre de 65 000 entrées pour la carrière du film en salles, ce qui équivaut à un échec au box-office, derrière les autres films d'animation français en deux dimensions sortis à l'hiver 2015-2016 : Dofus, livre 1 : Julith (84 000 entrées), Avril et le monde truqué (117 000 entrées), Phantom Boy (151 000 entrées) et Tout en haut du monde (200 000 entrées)[13], ainsi que deux films à succès pour ceux en trois dimensions, Mune : Le Gardien de la Lune (529 000 entrées[14]) et Le Petit Prince (1 933 690 entrées[15]). Outre la question de la qualité du film, plusieurs facteurs généraux ont été invoqués par les producteurs d'animation français pour expliquer cet échec : la concurrence forte comptant notamment trois autres films d'animation français sortis pendant les vacances de la Toussaint en 2015 ; la faible durée de vie en salles des films d'animation pour la jeunesse, qui sont vite retirés ou programmés sur trois jours ; l'affaiblissement du circuit des salles d'art et d'essais où ces films font l'essentiel de leurs entrées ; l'agressivité extrême de la promotion des films américains dont le budget publicitaire a été en moyenne 3,7 fois plus élevé que celui d'un film français en 2015 ; le positionnement parfois difficile des films d'animation français, plus originaux car partant d'une idée d'auteur, mais ne correspondant de ce fait pas nécessairement à des « publics-cibles » tels que le marketing les prédétermine[13].

Sa première diffusion sur une chaîne gratuite a lieu le 1^er novembre 2018 sur France 4 à vingt-et-une heures[16]. Il est visionné par 226 000 spectateurs[17].

• Bernard Génin, « Adama. Le monde des souffles », Positif, n^o 657, Paris, Institut Lumière/Actes Sud , novembre 2015, p. 54, (ISSN 0048-4911)

• Tirailleurs sénégalais (le film puise son inspiration dans les témoignages sur leur expérience de découverte de l'Europe pendant la guerre)