Acis et Galatée (Lully)

Statue de Diane au Château d'Anet

Selon la tradition héritée de la tragédie en musique, le prologue a pour fonction principale de rendre hommage au souverain et, ici, à son fils qui est l'invité d'honneur.

La pastorale s'ouvre sur une solennelle ouverture à la française, qui sera reprise à la fin du prologue.

Diane se réjouit de revenir à Anet[2] et d'y voir paraître le Grand Dauphin.

Qu'avec plaisir je reviens en ces lieux

Que jadis mon séjour rendit si glorieux,

Où régnaient la splendeur et la magnificence !

Le fils du plus puissant, du plus juste des rois

Leur donne aujourd'hui par sa seule présence,

Encore plus d'éclat qu'ils n'eurent autrefois.

Dryades et sylvains se réjouissent avec elle et ont préparé un divertissement en l'honneur du prince. L'Abondance et Comus, dieu des festins, seront de la fête. Apollon les approuve et en profite pour exalter les mérites du père de l'hôte illustre qui va venir, souhaitant que le roi lui-même, un jour, honore les lieux de sa présence. Le prologue est l'occasion de plusieurs airs de réjouissance ponctuées par les chœurs des divinité champêtres.

Galatée et Polyphème

Acis (un mortel) aime la Néréide Galatée, qui est d'ascendance divine et déplore l'indifférence apparente de celle-ci. Il est rejoint par Télème, un berger qui lui-même aime la bergère Scylla, sentiments non partagés par cette dernière qui le traite avec mépris. Ils se lamentent sur leurs sorts quand arrive Galatée, toujours insensible au discours d'Acis. Un divertissement pastoral voit l'arrivée de deux amants heureux, Tircis et Aminte, qui chantent leur amour réciproque. Survient le cyclope Polyphème, qui jette l'épouvante parmi la troupe des bergers. Lui aussi aime Galatée, et peut se prévaloir de son lignage (il est en effet le fils du puissant dieu des mers, Neptune). Galatée reste seule en sa présence et, pour donner le change et épargner les bergers et bergères, elle feint d'accepter les avances du monstrueux cyclope.

Acis fait reproche à Galatée : celle-ci a accepté d’assister à une fête que va organiser pour elle Polyphème. Au désespoir, il révèle à celle qu'il aime qu'il ne souhaite plus que la mort et que, dans ce but, il va affronter le cyclope dont il ne doute pas de la victoire. Cet aveu touche Galatée qui, en fait, aime Acis : elle le dissuade de son projet, n'a accepté l'offre de Polyphème que pour le calmer et finit par lui avouer son amour. Surviennent Télème et Scylla : Galatée plaide en faveur de Télème mais Scylla ne veut rien entendre et sa fierté continuera à lui faire ignorer l'amour que lui porte Télème ; Galatée tente encore de la convaincre et la blâme, mais c'est peine perdue et Scylla quitte la troupe de bergers et bergères. Puis elle invite Acis à la rejoindre au temple de Junon,où ils pourront célébrer leur amour et leur mariage auquel son père, Nérée a par avance donné son accord. Puis arrivent Polyphème et sa suite : après la fête, seul avec Galatée, le cyclope lui demande de l'épouser, mais celle-ci prétexte qu'elle ne peut se passer de l'accord de son père, afin de gagner du temps.

Acis et Galatée se cachant de Polyphème

Le prêtre de Junon se prépare à recevoir, pour les unir, Acis et Galatée. Mais Polyphème surprend la scène et comprend la tromperie dont il est victime. Il devient furieux, les amants s'enfuient et le cyclope tue son rival en l’écrasant sous un rocher. Galatée s'est réfugiée dans la mer d’où elle ressort bientôt pour appeler son bien-aimé, Polyphème étant parti, mais c'est pour constater la mort de celui-ci. Elle crie tout d'abord vengeance avant de se raviser pour demander le secours des Dieux. Neptune, suivi d'une cohorte de naïades et de divinités des eaux, surgit alors des flots et redonne vie à Acis qu'il change en fleuve : ainsi, il le rend immortel, puis il célèbre le bonheur des retrouvailles des amants à nouveau unis pour toujours.

La pastorale se termine par une passacaille somptueuse et impressionnante[3].

Après l'exposition du thème suivent les habituelles variations instrumentales, puis des variations en parties vocales exaltant l'amour confiées à une ou deux naïades dont les couplets sont repris par le chœur des divinités des eaux, avant de revenir aux variations purement instrumentales. Cette structure (ce procédé) avait été inaugurée très peu de temps auparavant pour la grande passacaille de l'acte V d'Armide.

Le texte - pour ainsi dire la morale de l'histoire - est une invitation à la persévérance en amour et une réprobation de ceux qui ne veulent pas succomber à ses plaisirs.

Sous ses lois l'Amour veut qu'on jouisse

D'un bonheur qui jamais ne finisse ;

Tendres cœurs venez tous

En jouir avec nous.

Vous qui croyez l'amour une faiblesse,

Ne venez point troubler notre innocente paix.

Ce n'est point pour des cœurs sans tendresse

Que nos chants amoureux et nos plaisirs sont faits.

Tendres cœurs, conservez l'espérance,

C'est en vain qu'on vous fait résistance,

Qu'on s'arme de rigueur de haine et de courroux !

Que ne vaincrez-vous point si l'Amour est pour vous ?

Désormais on doit aimer sans crainte.

À quoi sert une injuste contrainte ?

Beautés à qui le ciel a donné mille appas,

L'Amour vous punira de n'en profiter pas.