Abbaye de Bouxières

Une arche de l'abbaye de Bouxières.
Dans Henri Lepage, L'abbaye de Bouxières.

Maison ayant appartenu à l'abbaye de Bouxières et abritant le tombeau de Saint Gauzelin

À la suite d'une visite à l'abbaye de Fleury à Saint-Benoît-sur-Loire Gauzelin a fondé en Lorraine le monastère masculin de Saint-Epvre et l'abbaye de Bouxières-aux-Dames en 935/936. La tradition veut que pendant une chasse, l'un des frères de Gauzelin, nommé Hardrade, poursuivait un sanglier qui s'était caché dans un buisson et que ses chiens n'osaient l'attaquer. Descendant de son cheval, il découvrit un autel en ruines et les vestiges d'un bâtiment. Ayant conté cette histoire à son frère, Gauzelin a demandé aux gens du pays ce qu'étaient ces ruines. Il apprit des anciens que c'étaient les restes d'une église qui était placée sous l'invocation de la Vierge, et où on remarquait souvent de la lumière. Le territoire appartenant à Adalbéron, évêque de Metz, Gauzelin l'a échangé contre le bâton de saint Pierre que saint Mansuy avait rapporté de Rome, la besace de saint Materne et un caillou du martyre de saint Étienne. Gauzelin a alors érigé une église dédiée à la Vierge en plaçant l'autel à l'emplacement de l'arbre derrière lequel s'était réfugié le sanglier[1]. Une seconde légende est représentée par une peinture de l'église de Bouxières, reprenant les V^e et VI^e leçons de l'office des dames de Bouxières, racontant que la Vierge lui était apparue pendant un rêve, en lui disant qu'une colombe blanche lui indiquerait l'endroit où construire l'église. Ayant dépensé une somme importante pour la construction du monastère, une famine est alors survenue. Il a obtenu l'aide de Gerberge, fille de Henri l'Oiseleur et veuve de Gisberg, duc de Lotharingie, qui lui a envoyé trois chameaux chargés de vivres. Arrivant sur le bord de la Meurthe, ils ont pu la franchir grâce à un bac qui était manœuvré par un muet. Celui-ci, à la vue des richesses a couru au monastère, et a retrouvé la parole pour annoncer l'arrivée des chameaux qui ont permis la poursuite des travaux de construction[2]. Dans ses écrits, Dom Augustin Calmet n'hésite pas à écrire que ces récits sont des fables.

En 935, Gauzelin a alors établi une communauté de religieuses placée sous la règle de saint Benoît et la direction de Rothilde, d'après le récit d'Adson, abbé de Montier-en-Der. Conformément à ses volontés, Gauzelin a été inhumé dans l'abbaye de Bouxières après sa mort, en septembre 962[3].

L'église abbatiale était un lieu de pèlerinage important où on venait adorer l'image de Notre-Dame que Gauzelin avait placée sur l'autel après la consécration de l'église. Dom Calmet a écrit qu'au XVIII^e siècle on s'y rendait en pèlerinage le jour de la Sainte-Trinité, pèlerinage qui a duré jusqu'à la Révolution[4]. En 1432, René d'Anjou sortant de prison, y est venu rendre grâce pour sa délivrance. Les personnes attaquées de la maladie de la teigne y venaient en pèlerinage[5].

Au XV^e siècle l'abbaye est transformée en chapitre de chanoinesses nobles séculières (qui ne prononçaient pas de vœux), l'un des quatre chapitres nobles de Lorraine.

En 1635, avec l'entrée en guerre de la France pendant la guerre de Trente Ans, les reliques et les objets précieux de l'abbaye sont mis en sécurité dans le couvent des franciscaines de Nancy, et les religieuses s'y réfugient. Elles reviennent à Bouxières en 1659. Elles doivent de nouveau se réfugier à Nancy en 1683, cette fois chez les Sœurs de Sainte-Élisabeth, avec leurs objets les plus précieux. Un inventaire de ces objets est alors fait qui cite le chef, le bras et le pied de saint Gauzelin, « son peigne, son livre, son calice d'or, sa patène, le voile du calice ... un caillou de saint Étienne ». Les chanoinesses repartent à Bouxières mais reviennent au couvent de la Visitation à Nancy en 1743 où un nouvel inventaire est fait avant de retourner à Bouxières le 24 août 1748.

En 1750, les Dames nobles de l'abbaye ont fait aménager la Pelouse, un terrain derrière l'abbaye en traçant des allées bordées de 300 tilleuls.

Les nobles dames de l'abbaye de Bouxières ont demandé leur transfert définitif à Nancy en 1785 car elles s'ennuyaient à Bouxières-aux-Dames et ont voulu bénéficier des avantages de la vie citadine. L'abbaye a persisté jusqu'en 1787, puis les chanoinesses se sont installées dans les bâtiments des Minimes de Bonsecours. Les reliques et le trésor sont déposés dans l'église Notre-Dame de Bonsecours. L'abbaye est vendue pour construire un nouveau couvent près de Bonsecours qui n'a jamais été achevé. L'abbaye de Bouxières a été en grande partie détruite après la Révolution et les pierres ont été réutilisées pour la construction de plusieurs maisons.

Quand les commissaires voulurent faire l'inventaire des reliques et du trésor en juillet 1790, ils ne purent les trouver car une des dames du chapitre les avait transportés au Luxembourg. En 1793, au moment de l'invasion du Luxembourg par l'armée française, la châsse est détruite et les objets liturgiques enfouis. En 1801, l'abbé Raybois, ancien prévôt du chapitre, a remis les reliques et les objets liturgiques de Gauzelin à la cathédrale de Nancy. Les reliques et les objets liturgiques sont déposés dans la châsse de saint Sigisbert en 1803. Ils sont placés dans un coffre-fort de la sacristie en 1870, puis dans une armoire vitrée blindée[6].

De rares vestiges sont visibles sur le sommet de la colline dans la rue des Dames chanoinesses.

Le trésor de l'abbaye se trouve à la cathédrale de Nancy[7] - [8] - [9].

Il comporte en particulier cinq objets : un calice et une patène donnés par Gauzelin[10], un évangéliaire de saint Gauzelin[11] recouvert d’une reliure d’orfèvrerie, un anneau de prélat et un peigne d’ivoire.

• v.930-9?? - Rothilde. Elle est la fille du comte Teutbertus.
• ?-? - Ermengarde. Elle est nommée dans un acte en 976.
• ...
• 1073-1115/1120 - Hadevide.
• 1115/1120-après 1130 - Hara. Elle est fille de Thierry, duc de Lorraine.
• 11??-11?? - Oda. Elle vivait en 1137 et 1146.
• 11??-1185 - Gertrude de Vic.
• 1185-1213 - Mathilde.
• 1213-1255 - Helvide de Monthureux.
• 1255-12?? - Perette ou Pétronille.
• 12??-1290 - Alix ou Aleyde de Fontenoy. Elle était déjà abbesse en 1272 et est confirmée en 1284.
• 1290-1299 - Madeleine de Ruppes.
• 1299-1349 - Henriette d'Haroué ou de Puligny.
• 1349-1377 - Isabelle ou Elisabeth de Bauffremont-Ruppes. Elle est fille de Huart, seigneur de Ruppes, et de Mahaut de Fontenoy.
• 1377-1379 - Catherine de Nancy.
• 1379-1408 - Antoinette de Bauffremont-Ruppes. Elle est la nièce d'Isabelle et la fille de Gauthier, seigneur de Ruppes, et d'Alide de Rougemont.
• 1408-1438 - Agnès d'Haroué. Elle est la nièce d'Henriette et la fille d'Henri d'Haroué et d'Isabelle de Nancy.
• 1438-1466 - Isabelle ou Isabeau de Ludres. Elle est la fille de Jean, seigneur de Ludres, et d'Agnès de Richardmesnil.
• 1466-1501 - Alarde ou Alix de Pfaffenhoffen. Elle est la fille de Gérard, sénéchal de Lorraine, et d'Isabelle d'Orne.
• 1501-1550 - Renée de Pfaffenhoffen. Elle est la nièce d'Alarde ou Alix.
• 1550-1553 - Anne de Jussy. Elle est la fille de Claude, baron d'Hurbache, et d'Anne des Armoises.
• 1553-v.1610 - Anne-Françoise de Ludres. Elle est la fille de Ferry, seigneur de Ludres, et de Marguerite de Sampigny.
• v.1610-1636 - Françoise du Hautoy. Elle est coadjutrice dès 1601. Elle est la fille de François du Hautoy et de Nicole de Beauvau.
• 1636-1639 - Anne de Montbéliard, dite de Lantage.
• 1639-1641 - Marguerite de Custine. Elle est la fille de Jean, baron de Condé, et Dorothée de Ligniville. Elle quitte l'abbaye et épouse en 1641 Jean, comte de Lambertye, maréchal de camp des armées du roi.
• 1641-1668 - Anne-Catherine de Cicon. Elle est fille de Marc, seigneur de Richecourt, et de Bonne de Tavagny.
• 1668-1678 - Marie-Françoise Rouxel de Médavy.
• 1678-1685 - Anne-Marie-Françoise Rouxel de Médavy. Elle est chanoinesse de Remiremont avant de devenir abbesse.
• 1685-1715 - Anne-Françoise de Simiane de Moncha. Elle est fille d'Edme-Claude de Simiane, comte de Moncha, et d'Anne-Claude-Renée de Ligniville-Tantonville.
• 1716-1760 - Anne-Marie, baronne d'Eltz-Ottange.
• 1760-1762 - Charlotte-Sidonie Gouffier de Thois. Elle quitta l'abbaye pour se marier.
• 1762-1772 - Françoise, baronne d'Eltz. Elle meurt à 90 ans.
• 1773-1790 - Marie-Françoise-Angélique de Messey. Elle meurt en 1825.

L'abbaye de Bouxières possédait un blason : « d'or et à la fasce d'argent au chef d'azur »[13] - [14]

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  Blason de l'abbaye de Bouxières