Abbatiale Saint-Robert de La Chaise-Dieu

L'église abbatiale Saint-Robert est située sur le territoire de la commune de La Chaise-Dieu, dans le département français de la Haute-Loire.

Construite de 1344 à 1352[1], par la volonté du pape Clément VI pour y abriter son tombeau, l'abbatiale remplace l'ancien édifice roman au pied duquel avait été enseveli saint Robert de Turlande, fondateur de l'abbaye.

Plus grande, plus vaste, la nouvelle abbatiale est de style gothique. Elle appartient à la période du gothique rayonnant, dont elle incarne une version marquée par une grande austérité. Elle est souvent considérée comme une œuvre du gothique méridional, même si son importance dépasse en réalité largement ce cadre régional.

En 1562, elle subit d'importants dégâts lors du passage de huguenots révoltés[2]. Au XVII^e siècle, l'abbé Hyacinthe Serroni y fit construire un orgue, qui fut amélioré au début du XVIII^e siècle[3].

L'ensemble a été restauré par Michel Garnier de 1990 à 1995.

L'abbatiale est une des rares églises françaises de la région à abriter un jubé. Elle abrite une des danses macabres subsistant en France, fresque datée entre 1425 et 1440.

Vue d'ensemble.

Détail de la tribune, avec sainte Cécile jouant de l'orgue.

L'orgue a la particularité d'être composé de deux buffets construits séparément et de styles différents.

En 1683 ont été réalisés la tribune et le petit buffet considéré à présent comme le buffet du positif. Le sculpteur est Jean Cox (né à Anvers vers 1653 et décédé en 1723 à Nantes), élève de Mathieu van Beveren et reçu maître à Clermont[4]. La tribune, située au-dessus de l'entrée principale et supportée par quatre atlantes occupe toute la largeur de la nef. Elle ainsi que sa balustrade et le buffet d'orgue de même origine sont richement sculptés. Cet ensemble avait été commandé par Hyacinthe Serroni, qui était abbé commendataire de La Chaise-Dieu. Mais l'orgue n'a pas été terminé.

Les travaux furent repris en 1726 par le facteur Marin Carouge qui installa un nouvel instrument dans un buffet acheté d'occasion et installé derrière le premier et constituant ainsi le Grand-Orgue. Ce buffet est moins travaillé que le premier, et d'un style différent.

Peu utilisé après la Révolution, au cours de laquelle, à tout le moins, les buffets n'ont pas été trop vandalisés, l'instrument se dégrade petit à petit, et différents projets de restauration n'aboutissent pas jusqu'à l'intervention en 1966 de György Cziffra qui fonde le festival de musique de La Chaise-Dieu, permettant la renaissance de l'intérêt pour l'orgue[5]. Ce dernier est classé au titre objet aux monuments historiques en 1903, pour sa tribune et son buffet, puis en 1970, pour la partie instrumentale[6]. Il a été restauré une première fois dans les années 1970 et de façon plus aboutie dans les années 1990.

Il possède à présent quarante jeux sur quatre claviers manuels et pédalier à la française, configuration de l'instrument de Marin Carouge, les transmissions sont mécaniques, et le vent assuré par quatre soufflets cunéiformes. L'harmonisation est au La = 396 Hz.

Cet orgue est très adapté à interprétation de la musique française du Grand Siècle, ayant d'ailleurs servi pour de nombreux enregistrements par des organistes de renom[7].

L'église abbatiale est classée au titre des monuments historiques par liste de 1840[8].

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  Vue générale.
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  L'orgue.
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  Vue intérieure en direction du jubé.
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  Tombeau de Clément VI.
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  La Danse macabre (extrait).