Abbatiale Notre-Dame-la-Blanche de Selles-sur-Cher

Selon la Vie de saint Eusice, un récit hagiographique[2], l'ermite Eusice est né à Jumilhac, en Périgord, en 465. Ses parents étant pauvres, ils durent partir s'installer en Berry pour fuir la famine qui y sévissait[2]. Malgré cette fuite, la pauvreté obligea Eusice à se vendre comme serf à l'abbé du monastère de Patriciacum[2], près de Romorantin. Il y fut assimilé aux moines, il se révéla si édifiant qu'on décida de l'élever à la prêtrise. Il a été nommé procureur, c'est-à-dire administrateur des affaires matérielles de l'abbaye. Voulant vivre une vie érémitique, il obtint de son abbé de pouvoir se retirer dans un lieu désert.

C'est en 521 qu'il s’installa près du Cher où il mena sa vie, la partageant entre la prière et le travail des abeilles, la quête d'aumônes, pour subsister. La sainteté de son mode de vie attira des foules. On lui réclama des miracles qu'il fit, augmentant son renom. Le roi Childebert[2] partant à la guerre contre les Wisigoths dans le nord de l'Espagne, en 541, vint le visiter et lui demanda des prières pour son entreprise. Eusice lui prédit la réussite, ce qui advint. Le roi pour le remercier, à son retour, proposa de lui donner de l'argent, mais Eusice choisit de faire libérer les prisonniers wisigoths. Un des chefs de l'armée obtint du roi de posséder la terre sur laquelle se trouvait l'ermitage d'Eusice. Il entreprit alors d'y construire un monastère. Le lieu s'appela la Cellule, puis Celle-Saint-Eusice, Selles-Notre-Dame, Selles-en-Berry avant de prendre finalement le nom de Selles-sur-Cher.

Eusice est mort probablement en 542. Childebert fit construire une magnifique église sur son tombeau. L'église fut ravagée par les Vikings, probablement en 903.

Après avoir été relevée de la ruine, l'abbaye est entre les mains de clercs qui ont tenté, en 1140, de la donner à Marmoutier. Mais en 1145, l'évêque de Bourges, Pierre de La Châtre, l'attribua à des chanoines réguliers de l'Ordre de Saint-Augustin. Cette donation est à l'origine de la reconstruction de l'abbatiale.

Elle est reconstruite au cours du deuxième quart du XII^e siècle. À la fin du XII^e siècle la nef est partiellement reconstruite. Pendant les travaux, le mur nord de la nef s'effondra avec une partie de la nef et la voûte. Le mur nord, les piliers de la nef et sa voûte sont alors remontés dans le style gothique durant le XIII^e et XIV^e siècles[3].

La foudre tomba sur le clocher le 1^er juin 1523. Le 5 janvier 1563 les troupes protestantes de Coligny revenant de la bataille de Dreux campèrent dans les environs et détruisirent notamment le chœur de l'abbatiale et le trésor. L'effondrement de la voûte du chœur détruisit la crypte.

En 1606, il ne subsistait plus que l'enveloppe extérieure du déambulatoire et les chapelles rayonnantes. Le chœur et le déambulatoire furent recouverts d'un plafond en bois commun. Les fenêtres du chœur furent obturées.

En 1613, la congrégation des Feuillants qui s'était installée dans l'abbaye rehaussa le chœur et agrandit la crypte où elle déposa les reliques de saint Eusice.

Pendant la Révolution, les croisillons du transept sont fermés car les voûtes sont sur le point de s'effondrer.

Ce n'est qu'en 1882 que l'architecte Anatole de Baudot entreprit de reconstruire l'édifice dans son état primitif, et c'est une église presque neuve que l'on peut maintenant contempler.

• Eusice (mort en 540).

• XIV^e siècle-1380 : Raymond Jordan.

• 1483-1506 : Jean-François de La Trémoille (1465-1507), cardinal[4].
• 1530-1557 : René de Beauvilliers (mort en 1557)[5].

• Dictionnaire des églises de France, Belgique, Luxembourg, Suisse, Tome III-D, Paris, Robert Laffont, pp. 134-135.
• Jean-Marie Berland, Bénigne Defarges, Claude Jean-Nesmy, Pierre Revoux, Angelico Surchamp, Val de Loire roman, p. 229-232, Éditions Zodiaque, collection « La nuit des temps », n^o 3, Saint-Léger-Vauban, 1956.
• Jean-Marie Pérouse de Montclos, Le guide du Patrimoine : Centre. Val de Loire, pp. 583-587, Paris, Ministère de la Culture, Hachette, 1988 (ISBN 2010185382).
• André Jean Marie Hamon, Notre-Dame de France ou Histoire du culte de la Sainte Vierge en France depuis l'origine du christianisme jusqu'à nos jours, volume premier, Paris, Henri Plon imprimeur-éditeur, 1861, pp. 164-165 (Lire en ligne).
• Deborah Kahn, « Le chevet de Saint-Eusice à Selles-sur-Cher. Architecture et programme sculpté », Bulletin monumental, tome 178, n^o 1, 2020, pp. 83-93 (ISBN 978-2-901837-82-4).

• Liste des monuments historiques de Loir-et-Cher
• Liste de collégiales de France
• Selles-sur-Cher

• Ressource relative à la religion :
  • Clochers de France
• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée
• [PDF] Église Notre-Dame-la-Blanche - Ville de Selles-sur-Cher.
• « Église Notre-Dame la Blanche de Selles-sur-Cher (Selles-sur-Cher, XII^e siècle) » sur Structurae.
• « Secteur Selles-sur-Cher » sur Messe.info.