Abénaquise (navire)

Le dispositif défensif français à Louisbourg en 1757. L’Abénaquise participe à la défense du port dans l'escadre de Dubois de La Motte.

Le navire doit son nom à la tribu canadienne des Abénaquis[1]. Alors que les bâtiments de ce type sont généralement achevés en moins d'un an, sa construction est assez longue puisque l’Abénaquise est mise sur cale en juillet 1753 à Québec et n'est lancée qu'en juin 1756.

Elle porte 8 canons de 18 livres et 28 canons de 12 livres[3]. La présence de canons de 18 livres est exceptionnelle sur une frégate au milieu du XVIII^e siècle, ce type d'armement étant normalement réservé aux vaisseaux de ligne type 74 canons. Les frégates françaises les mieux armées à cette époque portent du canon de 12 livres, et nombre d'entre elles, souvent anciennes, sont équipées de plus petits calibres. Avec cet armement, l’Abénaquise est donc proche du petit vaisseau de ligne souvent dit de « quatrième rang ».

L’Abénaquise est armée à Québec en juin 1756 avec l’équipage du Léopard[1]. Son premier commandant est le capitaine Gabriel Pellegrin[4]. Pendant l’été, l’Abénaquise est envoyé à Louisbourg, sur l’Ile Royale, où elle arrive le 13 août. Le 6 septembre, le navire part pour Brest afin de rapatrier des soldats blessés au début de la guerre qui vient de reprendre avec l’Angleterre[1].

En 1757, elle repart pour Louisbourg sous le commandement du lieutenant de vaisseau Mac Carthy. Elle fait partie d’une petite escadre de quatre vaisseaux et deux frégates aux ordres du capitaine Joseph-François de Noble du Revest qui doit rallier le port de Louisbourg. Cette force quitte Toulon le 18 mars et passe dans l’Atlantique le 5 avril en repoussant six vaisseaux anglais qui veulent lui barrer la route à Gibraltar[5]. Elle arrive à Louisbourg le 15 juin et se combine à deux autres escadres arrivées séparément. La traversée s'est faite très rapidement jusqu'à la Petite ferme sur la Côte de Beaupré[6]. L’Abénaquise stationne pendant tout l’été à Louisbourg, intégrée à la puissante concentration navale de Dubois de La Motte qui défend la place.

Le 24 septembre, une violente tempête s'abat sur la région. Bien qu'à l'abri dans le port, elle heurte une roche et doit être mise en carène pour en vérifier la coque[5]. Le 30 octobre 1757, elle repart de Louisbourg pour la France mais elle est séparée de l’escadre par le mauvais temps. Le 23 novembre 1757, elle est prise par le HMS Unicorn dans les atterrages de Brest[1]. Elle est rebaptisée HMS Aurora et sa carène sert de modèle à deux types de frégates anglaises. Elle est démolie en avril 1763[1]. L’Abénaquise fait partie des cinquante-six frégates perdues par la France lors de la guerre de Sept Ans[7]. Le bâtiment est parfois orthographié Abénakise[1].