8-cm PAW 600

La principale caractéristique du canon est l'utilisation originale du principe innovant de « haute et basse pressions » (Hoch-Niederdrucksystem, ou H/L principle en anglais[1]) : dans ce système, les gaz à haute pression générés par la combustion de la charge propulsive sont confinés à la chambre de la culasse, et n'agissent pas directement sur le projectile. La pression, basse, propulse progressivement l'obus dans le tube lisse, à une vitesse contrôlée et graduelle qui augmente jusqu'à obtenir à la bouche une vitesse initiale avoisinant celles des bouches à feu classiques. Cette technique permet d'alléger le poids de tube, et ainsi de l'affût, facilitant le transport et la mise en batterie. Le canon se contente donc en un premier temps d'un châssis léger inspiré de celui du PaK 35/36 renforcé, puis du 5-cm Pak 38 pour la production.

L'autre avantage de la pièce est d'ordre économique : elle utilise en effet une munition déjà existante et disponible en relative quantité, l'obus de 8 cm du mortier d'infanterie Granatwerfer 34 (calibre réel de 81,4 mm). L'obus antichar, à charge creuse, en est une extrapolation, qui ne nécessite pas non plus une trop forte demande industrielle. L'étui quant à lui est dérivé de celui produit pour la munition de l'obusier de 10,5-cm leFH 18[2]. Le frein de bouche est celui du Pak 40[3].

Les obus explosifs se montrent d'une puissance légèrement supérieure à celles des obus de 75 mm, dont l'obusier standard d'infanterie et les antichars de ce calibre. La portée (6200 m) est également supérieure à celle du 7,5-cm leIG 18 et du mortier de 81 mm. La munition antichar W.Gr.Hl 4462 (holladunggranate à charge creuse) de 2,7 kg parvient à percer 140 mm de blindage incliné à 30°[4], une valeur suffisante pour espérer vaincre les chars lourds ennemis tels l'IS-2 soviétique. Cette valeur est supérieure à celle de tous les canons allemands disponibles, en dehors des 88 mm L/71 et 128 mm L/55 qui demeurent « rares » sur le champ de bataille[5]. Les obus HEAT ne nécessitent pas une forte vitesse initiale (au contraire même des munitions AP à énergie cinétique), et leur capacité de pénétration ne décroit pas avec la distance. Ils perdent toutefois de leur efficacité au delà de 700 mètres de portée pratique où la précision devient de plus en plus aléatoire[6].

Léger et efficace, le PWK 8H63 aurait facilement équipé divers véhicules légers si la guerre s'était poursuivie, tels des SdKfz 251. Il fut l'armement standard prévu pour le dernier projet de chasseur de char léger, le Panzerkleinzerstörer « Rutscher », parfois associé (ce qui reste sujet à controverse[7]) à un hypothétique E-5 des entwicklungsserie.

Le projet voit le jour le 23 janvier 1945 à l'initiative du général Wolfgang Thomale, et est semble-t-il rattaché à la E-Serie. Il s'agit de créer un blindé très léger (5 tonnes), petit et rapide, à forte capacité antichar. Le Waffenprüfamt 6 en confie le développement à plusieurs firmes dont BMW qui reprend son projet de Panzerkleinzerstörer armé d'un Pak 39, datant de la fin 1943. Les nouveaux plans prévoient de monter un, voire deux tubes conjoints du PWK 8H63. BMW et Daimler-Benz achèvent une maquette en bois mais un rapport du 19 mars 1945 de Heinz Guderian s'inquiète du délai de finalisation de ce Rutscher (littéralement « le glisseur ») estimé à un an ou deux. Le projet est avorté en avril[2] - [8].

Dans l'esprit national-socialiste de fin de guerre qui envisageait par ailleurs de faire piloter des jets He 162 par des Jeunesses hitlériennes, ce « petit destructeur blindé » à forte puissance de feu devait pouvoir être utilisé par n'importe quel Landser, après une formation sommaire.

Dans l'Après-guerre, le concept « haute et basse pressions » ne sera pas repris, en raison de l'accroissement des canons sans recul, roquettes et autres missiles. De même, les chasseurs de char légers ne suivent pas la voie du Rutscher, nonobstant le CATI 90 belge (Canon Anti Tank d'Infanterie). Chasseur de char très léger (4,8 tonnes) sur châssis Loyd Carrier, il porte un canon à basse pression proche du système du 8H63, le MECAR de 90 mm[9] - [10].

• (en) [vidéo] E-5 Rutscher 3D model sur YouTube - Le Rutscher modélisé en 3D numérique.
• (en) [vidéo] The PAW 600 Panzerabwehrwerfer 600, officially designated 8H63 sur YouTube - Film amateur d'un rare PAW 600 conservé, dans un musée semble-t-il.