3^e étape du Tour d'Italie 2008

Cette étape fait partie de celles qui semblent promises aux sprinters. Après le départ de Catane, le trajet contourne l'Etna par l'est, pour ensuite longer la côte ionienne jusqu'à la pointe nord-est de la Sicile en passant par Messine, puis la côte Tyrrhénienne jusqu'au cap de Milazzo où se situe l'arrivée[1]. La seule difficulté référencée culmine à 1 017 mètres d'altitude, à Maletto, sur les flancs de l'Etna, au 53^e kilomètre. Suivent 50 kilomètres en descente puis un parcours plat sur les 120 derniers kilomètres[2].

Le groupe d'échappés du jour se forme dans la descente de l'Etna, après 70 kilomètres de course. Composé de Riccardo Chiarini (LPR Brakes), Mickaël Buffaz (Cofidis), Jérémy Roy (La Française des jeux), Kevin Seeldraeyers (Quick Step), Matej Jurčo (Team Milram) et de Pavel Brutt (Tinkoff Credit Systems), il compte un maximum de quatre minutes d'avance et est repris à trente kilomètres de l'arrivée.

La course est marquée par plusieurs chutes, avant comme après cette jonction, impliquant de nombreux coureurs, dont le vainqueur de la veille Riccardo Riccò, qui souffre de la main gauche. À vingt kilomètres de l'arrivée, un coureur de l'équipe Tinkoff glisse et provoque une chute massive. L'Australien Bradley McGee (Team CSC) quitte la course, souffrant d'un fracture de la clavicule. Son coéquipier et compatriote Stuart O'Grady termine l'étape mais doit également se retirer après avoir constaté la même blessure[3].

Le sprint est lancé dans les derniers kilomètres par les coureurs de la Milram Markus Eichler, Fabio Sabatini et Marco Velo, travaillant pour Erik Zabel. Celui-ci est placé dans la roue de Daniele Bennati, mais ne parvient pas à le dépasser dans le final. Danilo Hondo est troisième[4].

C'est la première victoire de Bennati sur un Tour d'Italie. Déjà vainqueur d'étapes en France et en Espagne en 2007, il rejoint les coureurs s'étant imposé sur les trois grands tours. C'est également son deuxième succès de la saison, huit jours après la cinquième étape du Tour de Romandie. Il s'empare du maillot cyclamen du classement par points, tandis que son coéquipier Franco Pellizotti garde la tête du classement général. Liquigas reste la meilleure équipe.

Emanuele Sella, premier au sommet de la côte à Maletto, est le nouveau maillot bleu. Chris Anker Sørensen (Team CSC) a été retardé par les chutes et cède le maillot blanc de meilleur jeune à Morris Possoni (Team High Road).