21 Things I Want in a Lover

Signalétique autoroutière canadienne, ici le King's Highway 21 de l'Ontario natal d'Alanis Morissette

21 Things I Want in a Lover est entièrement écrit, arrangé et produit par Alanis Morissette, dans la même veine que l'ensemble de l'album, Under Rug Swept. Ce morceau, mixé par Chris Fogel, bénéficie de la participation exceptionnelle de Dean DeLeo, guitariste des Stone Temple Pilots. En écrivant le morceau, Alanis Morissette affirme qu'elle plaisantait sur une partie des critères de la chanson, mais dans une autre interview, elle se dit « on-ne-peut-plus sérieuse. » Selon Alanis Morissette, « Je suis allée à Toronto pour écrire des chansons pour le disque et j'ignorais si j'allais écrire seule ou avec quelqu'un. Je n'en avais aucune idée, mais j'ai commencé à écrire seul et, la première semaine, j'avais écrit sept chansons. Donc tout a été très rapide et accéléré [. . . ] Tout suivait bien son cours dans ma petite station orbitale où j'avais un clavier, une guitare acoustique, une électrique, mon journal et un microphone à ma disposition, et on enregistrait tout sur numérique[1][alpha 1]. ».

Dean DeLeo, guitariste.

Selon la partition publiée sur Musicnotes.com par Universal Music Publishing Group, le titre 21 Things I Want in a Lover est écrit en do majeur, avec un tempo modéré de 96 battements par minute . L' introduction suit la progression d'accords de C5–C(5)–F5/C-C. La gamme vocale d'Alanis Morissette s'étend de la note grave en G4 à la note aiguë en C6[2]. La chanson de rock alternatif[3] commence par un riff de guitare qui attaque à pleines dents[4], joué par Dean DeLeo, suivi d'Alanis Morissette qui énumère ses vingt-et-un critères qu'elle veut trouver chez un amant, « pas nécessairement des besoins mais des qualités qu'[elle] préfère[5]. ».

21 Things I Want in a Lover a reçu des avis généralement mitigés de la part de la critique professionnelle. Stephen Thomas Erlewine d' Allmusic désigne ce titre comme l'un des points forts de Under Rug Swept[11], tandis que Michael Paoletta de Billboard parle de la chanson comme d'un « moment de rayonnement victorieux » de l'album[5][alpha 5].

Robert Christgau fait l'éloge de la chanteuse pour « démontrer instantanément son don pour le riff de guitare qui sort les griffes et accroche[alpha 6], » notant également que l'une des choses qu'elle veut chez un homme, comme « s'opposer à la peine de mort » et « tirer un coup plus de trois fois par semaine » est « en tête d'un couplet mémorable avec un refrain indélébile[12][alpha 7]. »

Jon Pareles de Rolling Stone qualifie la chanson « d'autopromotion aux accords imparables[13][alpha 8]. » Miles Marshall Lewis de LA Weekly est dans le positif, disant qu'il s'agit d'« un pop-rock tout à fait efficace, qui lance l'album avec son style "liste de courses"[3][alpha 9]. »

Jim DeRogatis de Salon.com est mitigé et affirme que la chanteuse « a un don pour ruiner ses meilleurs morceaux avec des paroles à la mords-moi-le-nœud[alpha 10], » citant 21 Things comme exemple[14]. Mark Blake de Q remarque que la chanson contient « un riff de guitare sur trampoline pour détourner l'attention des paroles plus compactées qu'une valise la veille des vacances scolaires[15][alpha 11]. Kimberly Reyes de Time passe en revue les paroles, affirmant qu'elles « pourraient facilement servir de messages que les ado envoient au courier du cœur de Seventeen[16][alpha 12]. ». Rob Mitchum de Pitchfork Media a écrit que les paroles sur ce qu'elle recherche chez un homme sont "un mouvement qui pourrait sembler pétri d'auto-complaisance, mais avec une personnalité aussi luminescente que M^me Morissette, c'est tout simplement envoûtant[17][alpha 13]. ». Jennifer Vineyard de MTV News qualifie ce morceau de « titre texturé Jagged Little Pill-esque, » mais note que ses paroles contiennent un « faisceau de conscience[18][alpha 14]. ».

21 Things I Want in a Lover sort au Brésil à la radio et à la télévision en tant que troisième single de Under Rug Swept. Le clip vidéo du single comprend des extraits de la sortie DVD Feast on Scraps ; certaines d'entre elles proviennent de lives enregistrés à Ahoy à Rotterdam, aux Pays-Bas, le 13 août 2002, lors de la tournée Toward Our Union Mended d'Alanis Morissette[19]. Le clip musical est créé pour Channel [V] International en Malaisie le 2 novembre[20] et MTV Brasil le 20 novembre[21]. La chanteuse interprète également le titre dans le Jay Leno Show, ainsi que lors des tournées So-Called Chaos (2004) et Guardian Angel (2012). La chanson fait ses débuts dans le Hot 100[22] du Brésil le 16 novembre 2002, avant de culminer à la 48^e position le 30 novembre 2002[23].