15^e étape du Tour de France 2009

Il s'agit de la première étape du Tour dans les Alpes, le départ est donné de Pontarlier, dans le massif du Jura. Peu après le départ les coureurs se lancent dans l'ascension de la côte du Rafour, qui rejoint le village des Fourgs juste avant la frontière entre la France et la Suisse. Ensuite les coureurs descendent sur le Plateau suisse et passent par Yverdon au bord du lac de Neuchâtel. Après les côtes Carrières et de Prévonloup, la course s'engage dans la vallée de la Sarine en direction de Château-d'Œx.

Les coureurs empruntent ensuite le col des Mosses, col situé à 1 445 mètres d'altitude. Dans ce sens, cette ascension représente environ 14 kilomètres et 4 % de dénivelé, il avait déjà été escaladé lors de la 5^e étape du Tour de Romandie 2008, Alexandre Moos y était passé en tête. Le col des Mosses a aussi été escaladé par son autre versant lors de la 17^e étape du Tour de France 2000. Après le passage du col, la descente amène à Aigle — siège de l'UCI — où les coureurs poursuivent leur route dans la vallée du Rhône, jusqu'à Martigny qui est ville-départ de la 16^e étape, deux jours plus tard.

Après cette ville, la montée finale vers Verbier clôture cette étape, avec une ascension de neuf kilomètres pour une déclivité moyenne de 7,1 %. La station de ski fut l'arrivée de la 6^e étape du Tour de Suisse 2008, le Luxembourgeois Kim Kirchen s'y était imposé.

Les coureurs du peloton à Curtilles, dans la montée vers Prévonloup.

Après le respect d'une minute de silence en mémoire de la spectatrice décédée lors de la 14^e étape, les coureurs entament leur première étape alpestre depuis Pontarlier.

Huit coureurs parviennent à s'extirper du peloton au kilomètre 42 : David Arroyo, Jurgen Van den Broeck, Fabian Cancellara, Pierrick Fédrigo, José Iván Gutiérrez, Egoi Martínez, David Moncoutié et Franco Pellizotti. Ils seront rejoints par Ryder Hesjedal, Christophe Kern, Amaël Moinard et Simon Špilak au kilomètre 50, puis, 3 kilomètres plus loin, par Mikel Astarloza, Tony Martin et David Millar. Les quinze échappés comptent 40 secondes d'avance sur le peloton.

Au sommet de la côte de Prévonloup, un groupe de 9 coureurs composé de Mikel Astarloza, Jurgen Van den Broeck, Fabian Cancellara Pierrick Fédrigo, Aitor Hernández Gutiérrez, Ryder Hesjedal, Amaël Moinard, David Moncoutié et Simon Špilak est parvenu à rester en tête. Juan Antonio Flecha parti en contre arrive à rejoindre le groupe de tête cinq kilomètres plus tard. Les échappés parviennent à basculer en tête lors de la descente du col des Mosses en préservant plus de 3 minutes d'avance sur le peloton, mais l'écart se réduit peu à peu en plaine.

Špilak s'échappe et entame l'ascension vers Verbier avec 44 secondes d'avance sur Astarloza, 55 sur le reste du groupe de tête et plus d'une minute sur le peloton. Tous les échappés sont repris dans les premiers kilomètres de montée par un groupe composé des favoris au classement général : Alberto Contador, Lance Armstrong et Andreas Klöden (Astana), les frères Andy et Fränk Schleck (Team Saxo Bank), Bradley Wiggins et Christian Vande Velde (Garmin-Slipstream), Cadel Evans (Silence-Lotto), Vincenzo Nibali (Liquigas), Carlos Sastre (Cervélo TestTeam); le reste du peloton étant distance par l'effort des favoris.

Fränk Schleck attaque le premier, à 6 km de l'arrivée, et ne parvient pas à lâcher les autres membres du groupe de tête. Alberto Contador part à son tour; 300 m plus loin. Andy Schleck tente de le suivre mais ne parvient pas à le rejoindre. Contador parcours le reste de l'ascension seul en tête et remporte l'étape en mimant un coup de feu en passant la ligne d'arrivée. Andy Schleck est deuxième à 43 secondes, suivi de Nibali et du trio formé par Fränk Schleck, Wiggins et Sastre, à plus d'une minute. Armstrong, aidé par Klöden, arrive en neuvième place, à 1 minute et 36 secondes.

Le porteur du maillot jaune Rinaldo Nocentini est 19^e, à 2 min 36 s. Contador prend par conséquent la tête du classement général, devant Armstrong et Wiggins.

Ce dernier est considéré comme la surprise de l'étape. Déjà bien placé à Arcalis, il parvient une nouvelle fois à suivre les meilleurs en montagne[1].

Les sources ne s'accordent pas sur la longueur, l'altitude et la pente exacte de l'ascension vers Verbier. Il n'est par conséquent pas possible de calculer avec précision la vitesse d'ascension de Contador. Selon les valeurs retenues, la vitesse ascensionnelle obtenue varie entre 1 852 m/h[2] et 1 900 m/h. Cette fourchette est supérieure à la vitesse d'ascension atteinte par Bjarne Riis en 1996 et constitue ainsi un record dans l'histoire du Tour de France[3].

En considérant que l'ascension est longue de 8,5 km, pour une pente moyenne de 7,6 %, parcourue en 20 min 55 (soit 24,38 km/h), Antoine Vayer, ancien entraîneur de l'équipe Festina et spécialiste de la performance, évalue la VO2 max (consommation maximale d'oxygène) de Contador à 99,5 ml/min/kg[4]. Dans une tribune publiée dans le quotidien Le Monde, l'ancien vainqueur du Tour Greg LeMond s'appuie sur ces données pour exprimer ses doutes sur le fait qu'une telle performance puisse être obtenue sans dopage[5].

Ces chiffres sont cependant calculés, et non mesurés. Plusieurs éléments influençant les résultats, tel que le vent favorable, ne sont pas pris en compte, de sorte que l'évaluation de la VO2max peut être surestimée[6].

Tom Boonen est non partant. Vladimir Efimkin, qui souffre du visage, d'une épaule et du thorax depuis une chute, a abandonné[7].

Notes

En mars 2011, le Tribunal du Sport annule tous les résultats obtenus par Pellizotti sur ce Tour, en raison de données anormales constatées sur son passeport biologique[8].

Références

• Le journal de l'étape
• La présentation de l'étape