15-cm sIG 33 (Sf) auf Panzerkampfwagen I Ausf B

L'invasion de la Pologne en 1939 a rapidement démontré que les unités d'infanterie utilisant l'obusier lourd remorqué sIG 33 avaient beaucoup de difficultés à rester au contact de leurs chars durant le combat, ce canon étant très lourd à manœuvrer. La solution la plus simple fut donc de poser un obusier sIG 33 complet (avec roue et bouclier) sur un châssis de Panzer I Ausf. B juste dépourvu de sa tourelle.

Afin d'assurer un minimum de protection au canon et au tireur contre les armes légères et les éclats d'obus, une casemate à ciel ouvert, faite à partir de 3 plaques de blindage de 13 mm soudées sur les côtés du bouclier frontal, était montée autour du canon à l'avant du châssis. La partie arrière sur charnières pouvait être retirée pour faciliter le rechargement, les pourvoyeurs étant par contre complètement exposés durant cette opération. 3 servants ainsi qu'une provision de 3 obus hautement explosifs pouvait être embarqués, le reste de l'équipe devant suivre dans une autochenille avec les autres munitions[2] - [1]. Une fois monté, le sIG 33 avait un débattement horizontal possible de 12,5° de chaque côté et une élévation possible de -4° à +75°[1].

Le canon et son blindage étant trop lourd pour le châssis, les Sturmpanzer I possédaient une mobilité médiocre[1]. De plus, sa silhouette élevée et l'absence de possibilité d'emport de munitions se révélèrent très handicapant au combat.

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  Le canon : Obusier lourd 15-cm sIG 33 exposé au Musée militaire de Belgrade.
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  Le châssis : Panzer I Ausf. B exposé au Musée des véhicules blindés d'El Goloso (Espagne).
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  Un sIG 33 auf Panzerkampfwagen I de la sIG(Sf) Kompanie 704 appartenant à la 5^e Panzerdivision en Grèce en avril 1941, avec en arrière-plan le semi-chenillé devant transporter ses munitions.

38 exemplaires furent produits en février 1940 par la firme Alkett à Berlin[2]. 36 unités furent organisées en schwere Infanteriegeschütz-Kompanien ou sIG(Sf) Kompanien (compagnies d'obusier d'infanterie lourd) indépendantes de 6 véhicules numérotées 701 à 706 et assignées aux 1^re, 2^e, 5^e, 7^e, 9^e et 10^e Panzerdivisions. Ces unités servirent lors de la bataille de France[3], de l'opération Barbarossa ainsi que l'opération fall blau, la marche des allemands vers le Caucase. La 705^e compagnie de la 7^e Panzer-Division et la 706 de la 10^e furent détruites durant cette dernière opération.

Parmi les sIG(Sf) Kompanien restantes, seule la 701 participa à l'ouverture de l'opération Fall Blau sur le front de l'Est en 1942, bien qu'elle ait été transférée avec sa division (9^e) à la Heeresgruppe Mitte (groupe d'armées Centre) durant l'été de cette même année[4]. Les derniers exemplaires appartenant à la 704^e sIG(Sf) Kompanie de la 5^e Panzerdivision combattirent sur le front soviétique jusqu'à mi-1943[5] et servirent lors de l'opération Citadelle avant d'être remplacés.

La conclusion de leur engagement fut mitigé mais les ingénieurs allemands en tirèrent les leçons avant de produire le formidable StuG

• Film d'époque montrant un 15-cm sIG 33 (Sf) auf Panzerkampfwagen I Ausf B de la 7e Panzerdivision en action lors de la bataille de Hangest-sur-Somme (France, 5 juin 1940).
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  Colonne de blindés (Sd kfz 250,Zugkraftwagen, et 15-cm sIG 33 (Sf) auf Panzerkampfwagen I Ausf B) en marche contre l'URSS en juin 1941.
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  15-cm sIG 33 (Sf) auf Panzerkampfwagen I Ausf B camouflé passant un pont en URSS (juin 1942)