Îles de Loos

Une dizaine d'ilots[3] - [4] :

• Îlot Cabri relié à marée basse à l'île Blanche ;
• quatre îlots au sud de l'île de Tamara dont l'île Poulet ;
• à l'Est de l'île de Kassa deux ilots reliés à l'île de Kassa à marée basse dont l'île Goulu ;
• Îlot de la Bouteille au sud de l'île de Roume dont seul un rocher de quelques mètres émerge à marée haute ;
• Île Souride relié à marée basse à l'île de Roume ;
• le banc Crawford : haut fond sableux qui émerge à marée basse au nord de l'île de Roume ;
• Île Fousset : Rocher qui émerge à marée basse entre l'île de Roume et Tamara[6].

L'île de Tombo, sur laquelle est bâti le centre historique de Conakry, faisait partie de l'archipel avant que le bras de mer la séparant du continent ne soit comblé.

Les îles de Loos étaient vers les XIV^e et XV^e siècles le centre d’initiation, d’éducation et de formation de la jeunesse de ce royaume aux futures obligations qu’exige la vie[2].

Avant l'arrivée des premiers européens, les îles de Loos était une zone rituelle, d'initiation et d'éducation des jeunes des tribus locales[2], ce qui explique la présence de nombreuses idoles de bois sur l'île, et le nom donné par les premiers explorateurs portugais : « Ile des idoles » (Ilhas dos los Idolos en portugais)[2].

Les îles ont été fréquentées assez tôt par les Européens et ont pris de l'importance commerciale pour leur rôle dans le commerce des esclaves, comme plusieurs autres comptoirs de la côte occidentale africaine.

En 1460, l'explorateur portugais Pedro de Sintra explore les côtes de la Sierra Leone et ses environs, et débarqua sur la côte de sourigbé avec certains de ses hommes ; ils prirent contact avec les populations noires. C’est avec l’occupation portugaise que les Îles de Loos ont connu la traite des Noirs qui prendra son essor au XVI^e siècle.

En 1755, un négociant, Miles Barber (en), de l'« African Company of Liverpool » établit une usine dans l'île de Kassa pour employer des travailleurs qualifiés dans la réparation des bateaux et aussi des pilotes pour naviguer et commercer avec les tribus par les rivières locales. Ceci a mené Kassa à être connue comme « Factory Island ».

En 1787, les Anglais acquièrent leurs premiers établissements en Sierra Leone, notamment le site de Freetown, dans l'objectif d'y réinstaller les esclaves libérés sur le sol anglais.

Charles MacCarthy, gouverneur de la Sierra Leone signe un traité le 6 juillet 1818, avec Mangé Demba (en), un roitelet local, qui cède sous forme de concession les îles aux Anglais contre le paiement d'un loyer annuel. Ce traité met fin à la traite des esclaves sur les iles de Loos (abolition par la Grande-Bretagne en 1807), puis à l'esclavage en 1833, et enfin à l'émancipation complète des esclaves en 1838.

Îles de Los (vers 1905).

Les îles sont cédées à la France le 7 avril 1904, lors de la série d'accords franco-britanniques qui fondent l'Entente cordiale entre la France et la Grande-Bretagne. Les Îles de Loos sont remises à la France en échange de l'abandon par cette dernière de ses derniers droits de pêche à Terre-Neuve et au Labrador (le French Shore), alors sous souveraineté britannique.

Les îles de Loos sont alors incorporées en juillet 1904 dans la Guinée française, une des parties constitutives de l'Afrique-Occidentale française.

À l'origine simple dépendance de la colonie du Sénégal, sous le nom de « Rivières du Sud », un décret du 17 décembre 1891, donnait à la colonie une autonomie pleine et entière, en la détachant complètement du Sénégal et en lui accordant un gouverneur titulaire, qui conservait l'autorité sur les résidents de Grand-Bassam et de Porto-Novo. Le 10 mars 1893, le nom de « Rivières du Sud », fut remplacé par celui de « Guinée française », en même temps que les établissements de la Côte-de-l'Or et du Golfe de Bénin étaient érigés à leur tour en colonies autonomes, sous les noms respectifs de Côte d'Ivoire et de Dahomey.

Grâce à l'activité du gouverneur Ballay, l'île de Tombo - qui abrite le centre historique de la capitale Conakry -, « se trouva couverte d'une ville régulièrement dessinée, harmonieusement bâtie, percée de larges boulevards ombragés, égayée par des jardins ; un petit port, très fréquenté, desservi par une jetée provisoire, donna de l'animation et de l'importance à Conakry »[18].

À partir de 1904, l'histoire des îles de Loos ne se différencie plus du reste de la Guinée française.

Scipio O'Connor fut le premier administrateur colonial nommé par les Français dans les îles de Loos.

• Phare de Tamara

• Association de valorisation des îles