Îles Mentawaï

Un uma (en), une maison commune traditionnelle mentawaï.

La plus grande des îles Mentawaï est Siberut avec une superficie de 4 030 km², et Mentawaï est parfois utilisé pour désigner seulement Siberut. Les autres îles sont Sipura, Pagai Utara (« Pagai du Nord ») et Pagai Selatan (en) (« Pagai du Sud »). L'archipel se prolonge au nord par les îles Batu, Nias et Simeulue, et au sud par Enggano.

Les îles Mentawaï abritent de nombreuses espèces endémiques dont quatre de primates : le gibbon de Kloss (Hylobates klossii), le macaque de Mentawaï (Macaca pagensis), le semnopithèque de Mentawai (Presbytis potenziani) et le nasique des îles Pagai (Simias concolor).

Les Mentawaï sont le peuple autochtone et au mode de vie traditionnel de l'archipel. La population totale de l'archipel en 2010 est de 76 421 habitants. L'archipel est divisé en 10 districts dont la population en 2010 est la suivante[1]:

Le statut de kabupaten permet à l'archipel de bénéficier des lois de 1999 portant sur l'autonomie régionale en Indonésie. En particulier, il devrait permettre à la population autochtone, les Mentawaï, de prendre directement en charge ses affaires et de faire valoir ses droits. Son mode de vie traditionnel avait en effet été remis en question dès les années 1950 par le gouvernement indonésien au nom de la modernisation et dénigré et combattu par la violence sous la dictature de Soeharto.

Les îles Mentawaï sont une destination touristique notamment réputée pour le surf. A la haute saison, en juillet-août, des surfeurs du monde entier viennent séjourner sur l'une des iles de l'archipel ou sur des bateaux, parfois très luxueux, spécialement conçus pour ce type de tourisme et qu'on appelle les "charter boats". La qualité des vagues, mais aussi, la facilité avec laquelle on peut faire des prises de vue, font des Mentawaï une destination de choix pour les surfeurs professionnels et leurs sponsors.

On se rend à Siberut ou Sipura par bateau (10 heures de voyage en ferry de nuit ou 3 heures en "fast Ferry") depuis Padang, la capitale provinciale. Padang elle-même est reliée par avion à Jakarta, aux principales de villes de Sumatra ainsi qu'à Kuala Lumpur (Malaisie) et à Singapour.