Île de Sainte-Apollonie

À l'instigation de Jacques Triger, Pierre-Adolphe Pelletreau, négociant demeurant à Vilette[n 1] dans la Nièvre, et Henri de La Rochelambert, constituèrent le 31 juillet 1829, devant Me Delamotte, notaire à Paris, une société pour la création et l'exploitation d'une papeterie dite de Sainte-Appolonie, sur le barrage de la Porte-Neuve, du nom de M^me de la Rochelambert.

En 1834, M. Pelletreau se retirait. L'usine, écrit en 1840 M. de Sérière, emploie annuellement 333 000 kilos de chiffons et son produit annuel est de 250 000 kilomètres de papier pour tenture, emballage, carré d'impression, et papier écolier. Le papier jouit d'une bonne réputation. On espère que dans la suite cette intéressante usine prendra une plus grande extension. Un beau chemin qui de la route royale conduit à la papeterie a été confectionné aux frais des actionnaires. Elle possède trois roues hydrauliques d'une force de 70 chevaux, une chaudière à vapeur pour séchage ; on y occupe 92 ouvriers.

On fabriqua surtout dans la suite le papier pour journaux. M. Vautier-Lanos, directeur eut en 1857 une médaille d'or à l'exposition de Laval ; mais un 9 novembre, vers quatre heures du soir, l'explosion de la chaudière tuait sur le coup le directeur et un ouvrier et en brûlait grièvement plusieurs dont trois expirèrent les jours suivants. L'usine était d'ailleurs dans une situation précaire quand l'État, par contrat du 25 septembre 1866, acheta, pour la canalisation de la Mayenne au prix de 165 000 francs, l'île et l'usine qui avait coûté près de 700 000 francs.

Jean-Baptiste Messager a donné une vue du paysage et de l'usine dans La Mayenne pittoresque et dans le Guide pittoresque du Voyageur en France. Les ruines qu'on voit aujourd'hui sur cet îlot de 200 m sont le dernier vestige d'une industrie passagère.