Étoile à battements de cœur

Les étoiles à battements de cœur sont des systèmes binaires d'étoiles où chaque étoile est sur une orbite très elliptique autour du centre de masse commun et la distance entre les deux étoiles varie considérablement au cours de leur orbite[2]. Les étoiles à battements de cœur peuvent s’approcher à seulement quelques rayons stellaires l'une de l'autre et jusqu’à 10 fois cette distance au cours d’une orbite[1]. À mesure que l'étoile à l'orbite la plus elliptique (quoi ?) se rapproche de sa compagne, la gravité déforme l'étoile avec une forme non sphérique, modifiant ainsi son flux lumineux[3]. Lorsque les étoiles sont au plus près, l’attraction gravitationnelle mutuelle entre les deux étoiles leur donne une forme légèrement ellipsoïdale, ce qui explique leur luminosité si variable[2].

Le télescope spatial Kepler a découvert un grand nombre d’étoiles à battements de cœur. Une des étoiles découvertes, KOI-54, augmente de luminosité tous les 41,8 jours. Une étude ultérieure, réalisée en 2012, a identifié 17 objets supplémentaires à partir des données de Kepler, qui ont été classés en tant qu'étoiles à battements de cœur[2]. Une étude publiée dans The Astrophysical Journal, qui a mesuré les orbites de 19 systèmes d'étoiles à battements de cœur, a révélé que les étoiles à battements de cœur étudiées avaient tendance à être à la fois plus grandes et plus chaudes que le Soleil[4].