Équipe de Pologne de football à la Coupe du monde 1938

Le tirage au sort, effectué le 5 mars 1938 au salon de l'Horloge de Paris par Yves Rimet[6] - [7], le petit-fils du Président de la FIFA Jules Rimet, désigne pour la Pologne la tête de série suivante : le Brésil[8]. Déjà présents en 1930 et en 1934, les Brésiliens profitent du forfait de l'Argentine, comme de celui du Pérou quatre ans plus tôt, pour accéder au Mondial français sans jouer. En effet, les Argentins tournent le dos à la FIFA, qui a décidé à son congrès, le 15 août 1936 à Berlin, de ne pas respecter l'alternance Europe - Amérique du Sud concernant l'organisation de la Coupe du monde[9].

La Pologne ne joue qu'un seul match de préparation avant la Coupe du monde 1938, contre l'Irlande à Varsovie dans le cadre d'une double confrontation organisée par les deux fédérations[Note 1]. Face à une équipe qui s'exporte très peu hors des îles Britanniques et qui ne prend part quasiment qu'au British Home Championship, les Polonais partent grands favoris. Ce match est alors le deuxième disputé contre une équipe britannique, la Pologne ayant déjà affronté et vaincu le 8 août 1936 à Berlin l'équipe amatrice de Grande-Bretagne, lors des Jeux olympiques, où elle termine à la quatrième place.

Le 22 mai 1938, les Polonais entrent vite dans le match et marquent leur premier but très tôt. Ils rentrent aux vestiaires à la mi-temps avec trois buts d'avance et doublent leur avantage lors des quarante-cinq minutes suivantes. Vainqueur six à zéro, la Pologne fait donc le plein de confiance deux semaines avant le début de la Coupe du monde grâce notamment à ses buteurs Gerard Wodarz et Leonard Piątek, tous les deux auteurs d'un doublé, mais aussi Ernest Wilimowski et Jan Wasiewicz.

Le championnat national ayant repris depuis un peu moins de deux mois[10], les dix entraîneurs polonais désirent garder leurs joueurs le plus longtemps possible et ne les envoient en sélection qu'une semaine avant le premier match. Les vingt-deux joueurs se retrouvent donc à Wągrowiec, près de Poznań, pour un court stage de quelques jours.

À quelques heures du match contre le Brésil, les Polonais montent dans un train en direction de Strasbourg, ayant appris que le match ne se tiendrait pas à Toulouse comme prévu. Quelques jours plus tôt, la Pologne avait adressé à la FIFA une lettre qui demandait de modifier le lieu de la rencontre, affirmant que le climat du sud de la France favoriserait les Brésiliens, habitués à jouer en pleine chaleur. Cette lettre est restée sans suite. Finalement, c'est le retrait de l'Autriche, victime de l'Anschluss, qui permet aux Polonais de jouer dans la ville alsacienne.

Ce match de huitième de finale, qui va devenir historique par son score et ses buteurs, l'est tout d'abord par les tenues portées par les deux équipes. Habituées au blanc, l'une d'entre elles doit innover et changer son maillot. Pour la première fois de son histoire, le Brésil joue en bleu[11], couleur de ses maillots d'entraînement qui ne portent pas le logo de la CBD[2] - [12].

Lorsque les deux équipes entrent sur le terrain, la chaleur est étouffante et le soleil bien présent[13]. Plus habitués à disputer des rencontres de haut niveau[Note 2], les Brésiliens prennent le jeu à leur compte. À la dix-huitième minute, le « Diamant noir » de Rio de Janeiro ouvre le score d'une belle frappe du pied gauche, qui trouve la lucarne d'Edward Madejski[14]. Mais ce but ne décourage pas les Polonais qui se mettent à attaquer. Cinq minutes après cette ouverture du score, Wilimowski commence à dribbler dans le camp brésilien et entre dans la surface de réparation. Se présentant face au gardien Batatais, le dernier défenseur de la Seleção, pour éviter le face-à-face, le ceinture et le déséquilibre, ce qui provoque un pénalty[14]. Malgré la pression, le tireur Fryderyk Scherfke le transforme, le gardien étant resté au milieu de sa cage. Pris à défaut, les Brésiliens se remettent à l'attaque et reprennent l'avantage deux minutes plus tard grâce à leur ailier droit Romeu. Après plusieurs occasions, le Brésil inscrit un troisième but juste avant la mi-temps, par l'intermédiaire de José Perácio.

Duel dans la surface de réparation polonaise.

Mais durant la pause et pendant plusieurs dizaines de minutes, un violent orage frappe Strasbourg et gorge d'eau la pelouse[15]. Ces conditions météorologiques favorisent les Polonais qui, contrairement au onze « blanc » brésilien plus agile et technique, rencontrent moins de difficultés pour développer leur jeu, plus puissant et physique[2]. Alors que la pluie redouble d’intensité, la Pologne parvient à revenir au score à la suite d'un but d'Ezi, puis égalise toujours grâce au même homme, à l'heure de jeu. Pour ne plus s’embourber, le buteur brésilien Leônidas prend la décision de jouer pieds nus[16], mais l'arbitre lui indique six minutes plus tard de rechausser ses crampons comme le stipule le règlement[17] - [18]. Le joueur s'exécute et peine toujours à organiser le jeu comme en première mi-temps.

C'est aussi la première fois qu'un même joueur inscrit autant de but contre les Auriverdes[16].

Ce match, disputé sur une pelouse détrempée, est alors le plus prolifique de l'histoire de la compétition[2].