Émilie Kempin-Spyri

Elle est la nièce de l'écrivaine Johanna Spyri. Dans sa jeunesse, elle est jeune femme au pair à Neuchâtel pendant un an. Entre 1876 et 1879, elle donne naissance à trois enfants. Elle passe l'examen de maturité à l'âge de 30 ans[1], malgré l'opposition de son entourage familial, puis entre à l'Université de Zurich. Première Suissesse à faire des études de droit, elle obtient son doctorat en 1887[3]. En tant que femme, elle n'a pas les droits civiques et ne peut avoir son brevet d'avocate pour accéder au barreau. Elle dépose un recours au Tribunal fédéral, qui n'entre pas en matière[4].

L'Université de Zurich lui ayant refusé un poste de privat-docent parce qu'elle est une femme[5], elle part à New York avec son mari et ses enfants en 1888. Elle y fonde une école[6] pour que les femmes puissent faire des études en droit et devenir avocates. Elle s'implique également pour permettre l'accès à une aide juridique aux personnes les plus pauvres[7]. L'année suivante, son mari, qui n'arrive pas à surmonter les difficultés de son adaptation, retourne en Suisse avec deux des trois enfants. En 1894, elle s'oppose aux propositions d'Eugen Huber en ce qui concerne le régime matrimonial du nouveau code civil suisse, trop discriminant envers les femmes.

Elle doit faire un choix difficile entre rester en Amérique, où le succès pour sa carrière est assuré, ou rejoindre sa famille qui est en Suisse. Elle finit par retourner à Zurich avec sa deuxième fille en 1891. Elle arrive à se faire accepter comme privat-docent à l'Université de Zurich. Elle milite pour que les femmes puissent devenir avocates, devient conseillère juridique et donne des cours de droit à l'école supérieure de Zurich consacrée seulement aux jeunes filles. Elle fonde en 1893 la Frauenrecht, une Association pour la défense des droits des femmes, qui prodigue des conseils juridiques gratuitement. Elle est également la rédactrice du Frauenrecht jusqu'en 1894.