Éléphant de Louis IX
L‘éléphant de Louis IX est un éléphant donné en cadeau diplomatique par Saint Louis à Henri III d'Angleterre en 1255. Il est considéré comme le premier éléphant à avoir vécu à Londres.
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Histoire
Louis IX rapporta en France un éléphant à son retour de la septième croisade en 1255, provoqué par la mort de la régente, sa mère Blanche de Castille. Cette même année, il envoya l'animal en Angleterre, accompagné par Henricus de Flore, son magister bestiæ, en cadeau diplomatique à Henri III. L'éléphant mourut en 1258 dans la ménagerie de la tour de Londres.
Signification
Cet éléphant n'est pas le premier à avoir vécu en Europe : on connaît Abul-Abbas, l'éléphant blanc donné à Charlemagne par le calife Hâroun ar-Rachîd en 797, et l'éléphant de Crémone que le sultan Al-Kâmil d'Égypte avait donné à l'empereur Frédéric II. Au XVIe siècle, ces animaux, en particulier les éléphants d'Asie, plus dociles que ceux d'Afrique, devinrent des cadeaux diplomatiques appréciés entre souverains européens ; ainsi, Hanno et Soliman. On ne connaît pas les intentions politiques précises ayant poussé Louis IX à faire ce présent.
Sources
Matthieu Paris relève dans sa Chronica Majora l'arrivée de l'animal en Angleterre[1]. Une source de 1844 cite l'ordre du roi écrit en latin pour le shérif de Londres[2].
Notes et références
- Matthieu Paris, Grandes Chroniques : présenté et traduit par Jean-Louis-Alphonse Huillard-Bréholles, en 9 volumes, vol. 8, Paulin, (lire en ligne), p. 97
- Anonyme (James Rennie ?) : The Elephant, principally reviewed in relation to Man. A new edition, rev. by the Author with engravings. (Knight’s Weekly Volume; Vol. 15). Charles Knight & Co., London 1844; Oettermann p. 100