Église de Saint-Lothain

vue générale de l'église avec son clocher comtois.

Le moine de l'abbaye de Saint-Symphorien d'Autun Lothain (ou Lautein, Lautenus en latin) (vers 448 à Autun - 518 à Saint-Lothain) se retire en ermite à Silèze (ancien nom de Saint-Lothain).

Attirés par sa présence, de nombreux disciples viennent s'établir sur le site et fondent un monastère qui compte bientôt soixante moines. Un second monastère, comprenant quarante moines, est établi à son tour dans les environs à Maximiacus (localisation actuelle indéterminée, peut-être Mesmay dans le Doubs)

Après la mort de Lautein, vers 518, le village prend le nom de Saint-Lothain et conserve ses reliques et son sarcophage (avec l'inscription latine « HIC REQVIESCIT SANCTVS LAVTENVS CONFESSOR », c'est-à-dire « Ici repose saint Lothain, confesseur ») dans la crypte de l'église qui domine le village (crypte d'architecture romane qui servit longtemps d'église primitive)[1].

Le prieuré de Silèze est relevé au IX^e siècle par l’abbé Bernon, premier abbé de l'abbaye de Cluny. Le prieuré dépend alors de l'abbaye de Baume-les-Messieurs.

L'église fait l’objet d’une inscription au titre des monuments historiques depuis le 26 octobre 1927[2]. La crypte est elle classée depuis le 23 janvier 1946[2].

L’église de Saint-Lothain fut construite entre le XI^e et le XII^e siècle sur une crypte de la fin du X^e siècle[2] qui renferme le sarcophage mérovingien de saint Lothain.
La voûte en ogive remplaça vers le premier quart du XVIII^e siècle l'ancienne charpente de bois.
Le clocher, couronné d'un dôme comtois, porte au fronton la date de 1716.

La notoriété du fondateur et la présence de ses saintes reliques expliquent la richesse du patrimoine religieux.

• Haut-relief en albâtre polychrome représentant la châsse de Saint-Hubert, daté 1526.
• Buste reliquaire de sainte Foy en albâtre sculpté.
• Christ aux liens, sculpture en bois du XVI^e siècle.
• Groupe en bois polychrome du XVII^e siècle représentant Joseph et Marie.
• Sainte Trinité, groupe en marbre du XVI^e siècle[3]

L'église abrite de nombreuses statues du XVI^e siècle, un Chemin de croix du XIX^e siècle en 14 huiles sur toile et un étonnant ensemble de bancs à ossature de fonte du XIX^e siècle représentant une architecture religieuse.

La crypte comporte également une fresque de la mort de saint Lothain sur laquelle les habitants et visiteurs ont gravé leurs noms à travers le temps. Le traitement de ce mur graffité produit un effet d'une surprenante modernité.

Un petit édicule en albâtre situé dans la crypte est connu comme la Fontaine à huile miraculeuse dont saint Lothain se servait pour oindre les malades et les guérir. La légende dit que la source s'est tarie lorsque des mercenaires suédois de Louis XIV y ont graissé leurs bottes pendant la conquête du Comté de Bourgogne (actuelle Franche-Comté).

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  Christ assis aux liens, sculpture en bois du XVI^e siècle.
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  Buste reliquaire de Sainte-Foy, albâtre.
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  6^e station du Chemin de croix, Véronique essuie le visage de Jésus, huile sur toile (XIX^e siècle).
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  Bancs à arcatures de fonte (XIX^e siècle).
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  Saint Lothain, bois polychrome XV^e siècle.
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  Statue de Marie, bois polychrome, XVII^e siècle.
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  Légende de saint Hubert, haut-relief en albâtre, 1526.
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  Statue de Joseph, bois polychrome, XVII^e siècle.
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  L'autel de la crypte de l'église.