Église Saint-Jean-Baptiste de Ceilhes

L'église est classée comme église fortifiée.

La construction des différentes parties constituantes (ouvrage fortifié, maison) ont été réalisées à quatre époques différentes :

• première moitié du XII^e siècle ;

C'est de cette époque que date le narthex qui est l'entrée de l'église, la pièce intermédiaire avant d'accéder à la nef.

• à la limite entre le XII^e et le XIII^e siècle ;

• au premier quart du XIV^e siècle ;

Le chœur, les chapelles latérales et le portail nord datent de cette époque.

• au dernier quart du XIV^e siècle ;

Cette époque a vu la fortification du chœur.

L’église Saint Jean-Baptiste mesure 43,60 mètres de long pour 14,50 mètres dans sa plus grande largeur.

Elle est bien orientée selon la tradition liturgique.

Son plan est la juxtaposition bout à bout, dans le même axe, de deux parties principales très distinctes, qui correspondent aux 2 phases principales de construction : la première nef, située du côté de l’entrée, et plus étroite, date du XII^e siècle ; la seconde, plus large, ainsi que le chœur datent du XIV^e siècle.

Le gros-œuvre a été réalisé en grès, en pierre de taille, avec un enduit partiel. Les matériaux de couverture sont les tuiles creuses et l'ardoise. L'église se présente sur un plan allongé, sous la forme d'un vaisseau. Comme couvrement, on trouve une voûte en berceau et une voûte d’ogives. Les types de couverture (type) sont des toits à longs pans et des toits en pavillon. Le décor est composé de sculptures et de peintures. On rencontre un escalier en demi-hors-œuvre et un escalier en vis sans jour, qui a été muré car la chaire auquel il menait menaçait de tomber. Cette chaire a donc été démontée, puis déplacée de l'autre côté, de manière à la rendre plus accessible. La chaire démontée et aujourd’hui située à l’entrée du chœur à gauche.

La plus ancienne mention connue de l'église Saint-Jean-Baptiste de Ceilhes remonte à 1135. Elle figure dans une bulle du Pape Innocent II qui énumère les possessions de l'abbaye bénédictine Saint-Pierre de Joncels.

À Ceilhes, il s'agissait d'un prieuré régulier (Ceilhes est mentionné en 1101 et comme prieuré en 1323), c'est-à-dire sans religieux ; la paroisse était confiée à un moine de Joncels. On mentionne par ailleurs une paroisse Notre-Dame de Ceilhes qui s'étendait jusqu'au fortifications de Rocozels au Nord-Ouest (1147)[1].

Les origines de l'église sont toutefois sans doute plus anciennes ; en effet, l'évangélisation de la région s'est faite précocement, comme en témoignent le monastère de Joncels du VII^e siècle et l'église primitive Saint Martin des Ubertes, à 6 kilomètres au nord-ouest de Ceilhes, église-mère de la région remontant probablement à l'époque wisigothique.

Au XIV^e siècle, elle fut comprise dans l'archiprêtré de Lunas, dit de Boussagues, alors qu'au milieu du XVIII^e siècle, on voit se succéder à Ceilhes des prieurs et des chapelains qui habitaient parfois très loin de la paroisse et pour lesquels l'église de Ceilhes n'était qu'un bénéfice assurant ses revenus personnels.

Des peintures murales antérieures à la Révolution ont été recouvertes vers 1950.

C'est aujourd'hui l'église paroissiale.

La visite s’effectue du fond de l’église en remontant vers le chœur.

On entre dans l’église par un petit portail roman en arc plein cintre. Les marches d’escalier nous permettent de descendre dans la nef du XII^e siècle, la plus petite. Remarquez les très beaux chapiteaux romans.

Au XIV^e siècle, l’église a été agrandie vers l’Est avec une nef plus large et le chœur. Elle est de style dépouillé, sans transept ni pilier. Le chœur, orienté, est à chevet plat. Sa voûte repose sur une croisée d’ogive. Au centre, la clé représenterait le visage d’une femme. Les arcs retombent ensuite sur des culs de lampe ornés de figures humaines et de motifs végétaux (sans doute une survivance du roman). À droite du chœur se trouve la sacristie, ancienne chapelle Ste Catherine fondée au bénéfice des Seigneurs de Rocozels (ce fut leur lieu de sépulture). Les deux chapelles latérales, postérieures, sont enclavées dans les contreforts extérieurs ; la chapelle sud est dédiée à St Joseph (ancienne chapelle St Blaise) ; celle au nord à La Vierge (ancienne chapelle du Rosaire).

• les vitraux du chœur : les plus remarquables sont les 2 vitraux de la baie axiale ; ils représentent à droite le Christ et à gauche St Jean-Baptiste, patron de la paroisse. Ces vitraux dateraient du XIV^e siècle. Ceux des baies latérales sont plus récents :

ils représentent au nord St Pierre (à droite) et St Paul (à gauche). Au Sud sont représentés à droite St Fulcran (évêque de Lodève de 946 à 1006) et à gauche St Joseph.

• Les peintures murales : Murs et voûtes du sanctuaire étaient à l’origine peints ; les décors représentaient des architectures à l’antique. La voûte était peinte d’un bleu clair avec nuages blancs et angelots, et piquetée d’étoiles métalliques. Sur l’arc triomphal étaient peint 5 personnages en buste. Toutes ces peintures qui dataient certainement du XIV^e siècle et formaient avec les vitraux un ensemble homogène ont disparu au XX^e siècle

• Le maître autel, ainsi que les nombreuses statues[2].

Nous ressortons de l’église par la Porte des Morts ; elle menait en effet jusqu’au XIX^e siècle au cimetière, situé sous l’actuelle place de l'église.

Remarquons que l’édifice est massif et assez austère. Il est dépourvu d’éléments de décors. Au XIV^e siècle, l’église de Ceilhes a en effet été comprise dans le système de défense du village : la façade sud est cantonnée d’épais contreforts (les 'encoules') et dépourvue d’ouvertures ; le chevet est support à un ouvrage défensif : des mâchicoulis sur arc de type assommoir.

L’église de Ceilhes correspond tout à fait au style d’église méridionale du XIV^e siècle conçue comme une forteresse.

Au sommet, le clocher du XII^e siècle et surélevé au XIV^e, est percé de baies géminées à arcs plein cintre. De nos jours, les 4 cloches (dont deux datent de l’An 2000), guident encore Ceilhois et Ceilhoises dans leurs activités quotidiennes.

L'église est propriété de la commune.

À la suite d'une étude de type inventaire topographique, elle a été inscrite aux Monuments Historiques le 26 novembre 1986, et se trouve donc protégée[3].

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  Église Saint-Jean-Baptiste de Ceilhes
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  La nef et le chœur de l'église Saint-Jean-Baptiste de Ceilhes