Église Saint-Jacques de Béziers

L'église Saint-Jacques fut construite durant le premier quart du XII^e siècle[2]. Cependant, la date de sa fondation demeure incertaine et certains documents affirment qu'elle fut fondée par Charlemagne. Une chose est certaine : elle est l'une des plus anciennes églises de Béziers. Saint-Jacques fut, grâce à son abbaye et avec la cathédrale Saint-Nazaire, une étape pour les jacquets, pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle, qui s'arrêtaient à Béziers[1]

Appelée à l'origine Saint-Jacques Saint-Michel (selon une tradition ancienne, toute église bâtie sur une hauteur devait être parrainée par un archange), cette église abritait l'Abbaye Saint-Geneviève. Le premier abbé connu fut Aymeric, mentionné dans les documents en 907. Le vicomte de Béziers, Raymond II, y fut inhumé en 969. Après la suppression de l'abbaye en 1790, Saint-Jacques est devenue une simple église paroissiale[1]

D'origine carolingienne, l'édifice subit de nombreuses modifications, dont la première connue date du début du XII^e siècle. Au XV^e siècle, on ajouta deux chapelles, Saint-Joseph et Sainte-Marguerite, ainsi que des ouvertures ogivales du chœur du côté de l'épitre (à droite de l'autel). D'autres réparations, au XVII^e siècle, et l'agrandissement de l'église en 1828 finirent par la transformer complètement. Elle garda cet aspect, avec des plâtres et des stucs recouvrant les murs intérieurs jusqu'à l'incendie du début des années 1960. La restauration, dans les années 1960, a permis de retrouver ce qui restait de la construction originelle. La partie carolingienne se devine partiellement grâce à certains ornements.

• Le chevet pentagonal, construit en pierres de taille, repose sur un soubassement imposant comportant 7 assises de pierre de taille. Les cinq pans du chevet pentagonal sont séparés les uns des autres par de courtes colonnes. Le chevet arbore une remarquable décoration inspirée de l'antique :
  • colonnes
  • chapiteaux à feuilles d'acanthe
  • entablement à l'antique
  • frise d'oves
  • modillons ornés de feuilles d'acanthe

• Le Tympan en Terre cuite émaillée de l'église évoque le Jugement dernier. On peut voir sur ce tympan la signature de Gaston Virebent et la date de 1862, marquant probablement la fin des travaux d'agrandissement[3].

Travée de chœur et chevet

Le chevet pentagonal

Colonnes et entablement

Tympan

• [Lablaude 1950] Pierre Lablaude, « Saint-Jacques de Béziers », dans Congrès archéologique de France. 108^e session. Montpellier. 1950, Paris, Société française d'archéologie, 1951, 356 p., p. 339-342
• [Nougaret 1985] Jean Nougaret, « Saint-Jacques de Béziers », dans Languedoc roman : Le Languedoc roman, 421 p. (ISBN 2-7369-0017-0), p. 185-191, planches 57-61
• [Pérouse 1996] Jean-Marie Pérouse de Montclos (sous la direction de), « Béziers : Église Saint-Jacques », dans Le guide du patrimoine Languedoc Roussillon, Paris, Hachette, 1996, 606 p. (ISBN 978-2-01-242333-6), p. 169

• Liste des monuments historiques de Béziers

• Ressources relatives à la religion :
  • Clochers de France
  • Observatoire du patrimoine religieux
• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée