Église Saint-Félix de Sigean

Ce fut sous l’œil de Jean Blanc, vicaire desservant de Sigean, qu’eut lieu la pose de la première pierre le 16 octobre 1647. En grande majorité, les pierres furent tirées des carrières de Portel, moyennant un droit acquitté au Seigneur du lieu. Lors des travaux de finition, en particulier pour les escaliers du parvis, une autre variété de pierre plus dure fut extraite à Sigean même : «montée de guerre», lieu-dit des «trois moulins», etc. Les moellons récupérés de la partie démolie du rempart durent être employées pour les fondations de la nouvelle église. Pour le marbre, des carrières de marbre rouge de Caunes-Minervois (du XIX). Le chantier connut différents retards imputables à plusieurs causes. D’abord un épisode de la guerre franco-espagnole qui ne prit fin qu'en 1659. En vain les Sigeanais avaient prié leur Seigneur d’attendre la fin d’une guerre, qui les appauvrissait à plusieurs titres, pour poursuivre cette construction. Par ailleurs le prélat avait imposé à la Communauté des maîtres d’œuvre montpelliérains de son choix ; l’un d’eux au moins était un escroc. Plus les imprévus ralentirent l’avancée des travaux et plus Claude De Rebé se montrait impatient de consacrer «sa» nouvelle église de Sigean. Les entrepreneurs indélicats surent exploiter l’état d’esprit du prélat ; il leur suffisait de prétendre que tel retard était dû à la lenteur avec laquelle Sigean leur versait les avances exigées pour obtenir le résultat escompté. L’archevêque ordonnait alors aux autorités sigeanaises de contracter de nouveaux emprunts ; quand aucun prêteur honnête ne voulut faire d’avance à Sigean, il fallut recourir aux usuriers. Une malfaçon notoire concernant le chœur fut dénoncée fin 1655 ; cependant le prélat soutint continuellement contre Sigean, le parti de ses maîtres d’œuvre, qui lui faisaient miroiter l’achèvement prochain des travaux. En novembre 1658, alors que l’un des entrepreneurs était poursuivi pour ses escroqueries, l’une des deux voûtes du chœur de l’église s’écroula avec le «coing des murailles maîtresses». Les travaux furent arrêtés de 1659 à septembre 1664.

Après quelques années de stagnation certains membres éminents de la Communauté sigeanaise parvinrent à persuader les autres membres du Conseil qu’on ne pouvait laisser à l’abandon le chantier de la nouvelle église qui avait tant coûté à leurs pères. Il se peut que le fait qu’eux-mêmes soient astreints à payer les intérêts exorbitants que les multiples emprunts avaient générés, ait amené les Sigeanais à faire achever l’église intra-muros. Cette fois le chantier fut confié à un ingénieur honnête et compétent, M. PASCAL. Ce Marseillais était en train d’assécher l’étang qui deviendra le domaine de Sainte-Croix. Non seulement il lui incomba de corriger certaines malfaçons de ses prédécesseurs, mais il le fit malgré le peu de moyens de la Communauté. Les procès que Sigean intenta aux héritiers de Claude de Rebé et au «théologat» M. Amaury, qui leur avait jadis promis des subsides, ne leur procura aucune compensation. Quant au nouvel archevêque, François de Fouquet, s’il avait émis le vœu que la nouvelle église soit terminée, il délégua à son Vicaire Général et à des laïcs de haut rang la supervision de l’avancement des travaux. Pour sa part il apparaît qu’il joua de son statut de Président des États du Languedoc pour faire obtenir à Sigean quelque fonds ; il s’agissait essentiellement des sommes compensatoires dues aux paroisses ayant servi d’étapes à des gens de guerre. À plusieurs reprises, les États du Languedoc, bien que Sigean ait fourni les justificatifs adéquats, s’étaient dispensé de régler ce défraiement ou l’avait fortement minoré.

« Sigean, le 8 juin 1670, Dimanche de l’Octave du St Sacrement de l’Autel ; en l’absence de Monseigneur l’Archevêque de Narbonne, François De FOUQUET, M. D’AGEN son Grand Vicaire, a procédé à la bénédiction de la nouvelle église construite sur la place & dédiée à St Félix martyr, et il l’a érigée en paroisse ; il fut assisté de M. CANDELOU, procureur fiscal, de M. François AUGUSTIN archiprêtre de Roquefort, de M. Pierre JACQUES recteur de La Palme et de moi (Pierre ALALARIC/GOUGES) Recteur de Sigean soussigné et de mes prêtres (deux vicaires « étrangers » et le purgatorier). Le Très Saint Sacrement, les reliques et autres choses précieuses, y ont été transportées en procession, de la vieille église (St Félix extra-muros) ; M. D’AGEN nous a offert en outre une côte de st Prosper, martyr, qui sera mise dans un reliquaire et exposée à la dévotion du public. Dorénavant il faudra considérer que l’église paroissiale de Sigean est celle-ci et non plus l’église champêtre. « En memoire de quoy » signé ALARIC Recteur. [extrait des délibérations du Conseil de Sigean].

Monsieur Pierre Alaric, d’une très ancienne famille sigeanaise, recteur de la paroisse depuis 1661 fut donc le premier à exercer son ministère dans la nouvelle église, avant son achèvement en 1671. Peut-être du fait que plusieurs prêtres et des membres des familles de notables avaient été ensevelis dans Saint Félix du Calvaire, l’ancienne église ne fut livrée à la démolition qu’en 1740 ; le chantier devait probablement inclure le clocher attenant, comme l’église, au mur du cimetière et situé à l’Est et un ancien petit sanctuaire dédié à Saint Martin, contiguë au porche de Saint-Félix, côté rue Saint-Martin. Ce ne fut qu’en 1874 que fut édifié sur cet emplacement un Chemin de Croix, situé dans l'actuel Calvaire (direction Portel-des-Corbières).

Atteignant jusqu'au bourg de Sigean, les réactions anticléricales et destructrices de la Révolution française ne manquèrent pas de toucher gravement l'église[note 3] qui comme partout en France subit de graves réquisitions et/ou actes de destructions ce qui eut pour effet la destruction ou la perte d'une partie non négligeable du patrimoine de l'église que les paroissiens avaient obtenue par leur travail ou leur or. En effet, c'est à cette période et sous l’influence de « l'ancien moine Compta » (non sourcable –cf. Émile MALTRET) que la plupart des boiseries, meubles et ornements liturgiques furent tout simplement brûlés. Sans oublier l'argenterie ainsi que d'autres objets de valeur qui disparurent à jamais. Les premières cloches de l’église connurent le même triste sort puisqu'elles disparurent également à cette période. Le maître-autel fut détruit pour faire place à une grande porte permettant la circulation de charrettes ; ce n'est qu'en 1836 qu'un second maître-autel fut construit en marbre rouge de Caunes. Par la suite l'édifice fut dépossédé de son caractère sacré et ainsi fut dérobé à la foi des paroissiens puisqu'il servit successivement de Temple de la Raison, d’hôpital puis de prison et enfin de « magasin à fourrages ». Ce n'est qu’au milieu du XIX^e siècle, après les guerres napoléoniennes que l'édifice put enfin retrouver son caractère sacré et à nouveau accueillir des célébrations catholiques. Entre-temps et comme tous les édifices religieux de Sigean, elle servit d’hôpital militaire.

À l'origine, aucun clocher n'était prévu pour l'église, celui qui est aujourd'hui présent est assez récent puisque datant du XIX^e siècle. Son accès a d’ailleurs été modifié et de nombreux travaux de consolidations y ont été effectués au cours de la seconde moitié du XX^e siècle. C'est ce même clocher qui sert encore parfois d'emblème à la ville.

Le premier clocher de XIII^e siècle était en réalité une tour de garde du rempart (type beffroi) qui, munie de cloches, remplissait le rôle du clocher. Cet ouvrage militaire servait également pour les offices et les heures liturgiques (l’horloge n’apparaîtra que bien plus tard vers la fin du XVII^e). Le mécanisme des cloches de cet ancien beffroi fut en partie récupéré sur l’ancien clocher de ce qui est aujourd’hui le calvaire. M. Pascal dut corriger à cet effet les malfaçons de ces prédécesseurs en agrandissant le haut du beffroi afin d’y faire rentrer les pièces récupérées.

Même s'il n’existe plus aujourd'hui, ce clocher originel, intégré aux remparts, fut militarisé sous l'impulsion de l’archevêque de Narbonne de 1375 à 1391, Jean-Roger de Beaufort qui eut à cœur de construire les fortifications de l’agglomération. Par ailleurs, les armoiries de ce dernier figurèrent un temps sur les murs constituant le clocher, elles ont depuis disparu.

Au XX^e siècle et début du XXI^e siècle, le lieu de culte connu moult changements et adaptations à l'ère moderne ainsi que quelques restaurations.

En effet, en 1982, la commission d’art sacré du diocèse réunie en date du 17 décembre 1968 décida d'initier, avec l'appui de l'Abbé de l'époque, Charles Manenti (1909-1950-2009), une vaste campagne de restauration et d'aménagement de l'intérieur de l'église. C'est à la suite des conclusions de cette commission que l'édifice connu ses couleurs actuelles de beige pour les piliers et la voûte, rose pour les murs et bleu pour le chœur. Les chapelles ont également été restaurées entre 1983 et 1990. À cette occasion, l'on profita des travaux pour prévenir l'effondrement de l'église lié au rapprochement des deux murs composant la nef par une large tige en métal reliée aux deux piliers de l'église situés vers le chœur.

En 2004, le chœur fut grandement modifié. Initialement délimité par des barrières en fer forgé peintes de noir, on les retira partiellement pour créer un nouvel autel en bois recouvert de ces mêmes barrières. L'autel qui surplombe désormais l'assemblée puisqu'il se trouve au sommet de nouveau sol surélevé et composé de bois recouvert de linoléum bleu foncé et bleu clair. De la même façon, l'on créa un ambon ainsi qu'un pupitre pour la présidence[note 4]. Le chœur moderne, conforme à la nouvelle liturgie du concile de Vatican II, forme un ensemble homogène mais hétéroclite par rapport au reste de l'édifice mais sans que cela ne choque l'atmosphère du lieu.

Courant décembre 2009, avec l'aide de la municipalité de Sigean, de l'Association des Amis de Saint Félix de Sigean et sous l'impulsion de l'abbé Luc Caraguel, l'église a connu d'importants aménagements principalement électriques avec l'installation d'un éclairage à diodes électroluminescentes de couleur ou encore la mise en place de prises de terre conformément aux normes en vigueur. En 2009, à la mort de feu le père Manenti, une plaque commémorative en marbre fut placée à l'entrée principale de l'église renommant ainsi le parvis de l'église, parvis Manenti.

En 2014, sous l'impulsion de la municipalité et de l'« Association des Amis de saint Félix », l'ancien tambour d'entrée en bois côté parvis fut remplacée par un tambour aux dimensions similaires mais est désormais constitué de verre et d'une armature en aluminium. Puis, en 2015, une partie de la toiture de l'église fut restaurée par la municipalité afin de prévenir la destruction des chapelles qui, avec les affres du temps de la météorologie et de la remontée d'humidité par capillarité, s'étaient grandement détériorées puisque trois des chapelles durent subir des consolidations supplémentaires. La même année l'ancien système de chauffage à gaz (gourmand en énergie, polluant et salissant) fut remplacé par un système électrique. En 2016, la municipalité a entrepris de nouveaux travaux d'embellissement de la ville. Le parvis de l'église a bénéficié de ce changement puisqu'il en 2017-2018 (d'octobre 2017 à juin 2018) le parvis Abbé Charles Manenti fut entièrement refait par la Municipalité. Le parking fut donc supprimé et l'accès au parvis bloqué à tous véhicules (même si des bornes amovibles autorisent le passage de véhicules spéciaux, notamment pour les funérailles).

Statue de saint Félix

Chaire de l'église en marbre

D’après les notes de l'abbé Jean Maury datées de 1878, la longueur[note 5] est de : 42,65 m, la largeur est : 11,65 m, la hauteur sous clef de voûte correspond est de: 17,55 m. L'église en elle-même (donc sans le clocher et le parvis) occupe au sol une superficie de 1 110 m². L'église comporte neuf chapelles dans la nef, deux sacristies dans le chœur, une sacristie technique à gauche et une pour les prêtres à droite, une réserve et un escalier en pierre calcaire en colimaçon (au fond de l'église côté gauche) qui forme un accès à l’orgue ainsi qu'a deux pièces désaffectées.

La voûte projetée en 1857 a été réalisée vers 1864. Elle comporte six clefs sculptées et peintes avec sujets, œuvre de Jean Firmin, entrepreneur à Narbonne. La chaire se trouvant à gauche a été placée en 1917, elle est en marbre d’Italie blanc sortie des ateliers de M. Barrau, marbrier à Toulouse. Un grand Christ se trouve sur le côté droit . Un Chemin de Croix représenté par des panneaux de bois sculptés et accrochés à mi-hauteur de chapelle a été inauguré le 16 avril 1916. C'est Duplan-Martin qui en 1864 fournit les quatre statues (blanches aujourd'hui) des évangélistes Jean, Luc, Matthieu et Marc. Il existe dans l’église, plusieurs statues qui ont été comprises dans l’inventaire des biens dépendant de la Fabrique paroissiale de Sigean, dressé entre le 29 janvier et le 3 février 1906 et dont plusieurs ont été revendiquées par des particuliers ou des confréries pour être sauvegardés. Il y a des tableaux anciens dont un signé « BARATHIER » (1819) et un autre « GAMELIN Fils ». Un vitrail représentant le Christ vêtu de rouge fut placé après la première guerre mondiale par les soldats sigeanais survivants en remerciement au Seigneur pour leur survie dans l'enfer des tranchées, l'on peut y lire l'inscription suivante : « Au Cœur Sacré de Jésus, Sigean reconnaissant 1918 ».

Le maître-autel ainsi que son retable en bois comportant les colonnes en marbre les nuages les rayons, etc., furent classés Monuments historiques le 15 novembre 1995 par les Monuments de France et apparaît dans la Base Palissy;

Les neuf chapelles sont ornées de divers statues, fresques et tableaux de maître (faits par Barathier en 1819) représentant des saints ou des scènes bibliques.

Les neuf chapelles s'organisent comme suit :

À droite :

• la chapelle des marins, dédiée à saint Pierre (statue donnée en 1864) et où se trouvent une statue de Saint Joseph et une statue de saint Paul.
• la chapelle des jardiniers dédiée à saint Roch où se trouvent sainte Cécile et saint Vincent.
• la chapelle du Sacré-Cœur où existe un autel franciscain, en marbre, qui proviendrait de la chapelle des Capucins (1792)
• la chapelle de saint Éloi, dite des laboureurs où se trouvent une statue de sainte Germaine de Pibrac, Sainte Thérèse de l’Enfant de Jésus et saint Antoine de Padoue.

À gauche :

• la chapelle de la Vierge , éclairée par un vitrail représentant l’Annonciation , équipée d'une porte et d'une rampe d’accès pour handicapés en 2014.
• la chapelle sainte Anne (ornée d'un autel venant de la chapelle des Pénitents à Sigean) ou se trouvent les statues de sainte Rose de Lima, sainte Eugénie et sainte Philomène ;
• la chapelle des Âmes du Purgatoire, l’autel est surmonté d’une « Vierge des Sept douleurs ». Repeinte dans un style empire avec l'idée de proposer un espace propice à la prière en mémoire des défunts
• la chapelle de saint Sébastien où se trouvent une statue de sainte Jeanne d'Arc et celle de saint Henri en souvenir d’Henri Dat tué lors de la guerre de 1870.
• les fonts baptismaux, avec un bénitier qui proviendrait de la chapelle des Pénitents (1605) et qui repose sur un chapiteau renversé du XIII^e siècle, le tour en marbre.

• 
  Statue de la Vierge
• 
  Statue de saint Éloi
• 
  Chœur

Grand orgue

L'actuel orgue qui orne l'étage supérieur de l'église (côté porte principale) date de 1879 (commandée en 1875), il fut bâti par Baptiste Puget (fils du créateur de la manufacture d'orgue Puget, Théodore Puget, 1799-1883). Quelques années auparavant, en 1875, l'église vendit son orgue originel; il existe toujours mais il se trouve actuellement à l’église de Peyriac-de-Mer.

L'orgue de Sigean comporte 23 jeux dans un buffet en chêne verni de tendance classique. Il est constitué d’une façade à 2 tourelles extérieures de 5 tuyaux et 2 plates-faces centrale de 7 tuyaux chacune. Les tuyaux sont tous en étain. Le grand corps est constitué de deux tourelles extérieures de 5 tuyaux chacune et de 3 plates-faces centrales de 11-9-11 tuyaux chacune. Les tuyaux des plates-faces sont à écusson imprimé à la lèvre supérieure, à écusson relevé en dessous. Deux statues ornent le sommet des grandes tourelles : David à gauche et sainte Cécile à droite. Il a été relevé par Monsieur Costa en 1967. La partie instrumentale de l'orgue est classée (donc pas le buffet), il y a également des tuyaux en bois

Il fut classé Monuments historiques le 4 décembre 1989 par les Monuments de France et apparaît dans la Base Palissy.

Depuis juin 2007 il fait partie d'un cycle régional de concerts d'orgue.

Elles sont au nombre de quatre et sont de dates différentes car ayant été chacune à leur tour refondue.

La cloche n^o 1, qui est la plus imposante, a été refondue au début du siècle à la suite d’une fêlure provoquée par des coups de marteaux assénés durant les manifestations viticoles de 1908. La première fonte date de 1415.

Voici ce que dit de cette cloche de 1415 le Baron de Rivières dans des notes sur quelques cloches du Narbonnais parues au Bulletin de la Commission archéologique de Narbonne (1901) — Cette cloche a donc été vue avant sa refonte en 1917, après sa fêlure de 1908.

La cloche fondue en 1917 répond aux caractéristiques suivantes :

Cloche n° 1 : Diamètre : 1,180 m – hauteur : 1,200 m – poids : 950 kg -

Note : Fa 3

À noter que l’on a repris les dimensions et la note de la cloche d’origine, ce qui suppose un apport de bronze à la suite de la « perte due au feu », en refonte, de 6% du poids. Nous avons là une cloche en profil lourd.

Inscription : ANNO M.C.C.C.C.X.V. N A T A (1415) INSTATU VITICOLARUM FLEBIL - ANNO M.D.C.C.C.C.V.I.I.I.(1908) POPULUM

VOCANS VULNERATA – ANNO M.D.C.C.C.C.X.V.I.I. (1917) RENOVATA VA-LEAT URBS SIGEANENSIS – VINEL FRERES À TOULOUSE.

Décoration : Frises stylisées au cerveau et à la gorge. La Vierge et le Christ.

Cloche n° 2 : Diamètre : 0,775 m – hauteur : 0,785 m – poids : 260 kg –

Note : Do 4

Inscription : DIEU LE ROI LA FRANCE – FONDUE PAR BAUDOUIN A MARSEILLE EN 1817 – Cloche refondue en 1914 par Vinel.

Décoration : Vierge Marie et Christ, croix occitane, frise de fleurs au cerveau.

Cloche n° 3 : Diamètre : 0,540 m – hauteur : 0,550 m – poids : 90 kg –

Note : Mi 4

Inscription : ANNO 1819 A FULGURE ET TEMPESTATE LIBERA NOS DOMINE – BAUDOUIN FONDEUR À MARSEILLE.

Cloche n° 4 : Diamètre : 0,510 m – hauteur : 0,520 m – poids : 90 kg –

Note : Sol 4

Inscription : SAINT FELIX I GIT O – 8 juin 1974 – JE SONNE POUR LA PAIX, POUR LE RASSEMBLEMENT DES HOMMES DANS L’UNITE – FRANÇOIS GRANIER À HÉRÉPIAN – 10 août 1974.

Décoration : Christ, croix occitane.

Cette cloche fut achetée par l’abbé Manenti, curé doyen de Sigean.

Sonnerie au tintement électrique sur les quatre cloches.

À la Révolution il y avait en place une cloche évaluée à six quintaux. Or la cloche de 1415, qui existait à l’époque, faisait 9 quintaux 50.

• Ducros Jacques-Michel, Les Corbières Maritimes et leur patrimoine, Association Aquitaine pour la Promotion des Auteurs, février 2008 (ISBN 9782952032148, OCLC 244417745)
• Monseigneur Elie Griffe, Histoire religieuse des anciens pays de l'Aude, Auguste Picard, 1933
• Jacques Pech De Laclause, Histoire de l'église Saint-Félix, 2012
• ARAM-LR, Orgues en Languedoc-Roussillon, tomes 1, 2, & 3, EDISUD (ISBN 2-85744-312-9, 2-85744-313-7 et 2-85744-314-5)
• Monseigneur Pierre De La JUGIE (1319-1376), Livre Vert
• Abbé Sabarthes. Dictionnaire topographique du département de l'Aude comprenant les noms de lieu anciens et modernes. Paris, Impr. nationale, 1912 (ISBN 2841496961)
• Michel J. Raynaud-Saury, Sigean : la laborieuse édification de l’église Saint-Félix intra-muros 1647 -1671 , 2014
• Michel J. Raynaud-Saury, La porte de la Place Publique de Sigean et sa Tour-Horloge ou Beffroi, 2015

• « Historique de l'église », sur Saints Pierre et Paul des étangs (consulté le 10 mai 2016)
• « Historique de l’église » (consulté le 10 mai 2016)
• « Travaux récents dans l'église » (consulté le 10 mai 2016)