Église Saint-Denis de Tours

L'église Saint-Denis se situe à Tours (Indre-et-Loire, France) dans l'angle nord-ouest de la place de Châteauneuf, à Tours, qui la sépare de la tour Charlemagne, vestige de l'ancienne basilique Saint-Martin de Tours. Reconvertie en centre musical, son accès s'effectue par une porte percée dans son chevet. Cette porte s'ouvre sur une cour commune avec l'hôtel des Ducs de Touraine.

Sa façade est visible, à l'ouest, depuis la rue du Change, en retrait entre deux habitations modernes au niveau du numéro 14.

L'église Saint-Denis est fondée en 1188 par Renaud, abbé de Pontlevoy[2] ; elle dépend alors de cette abbaye, ce qui est à l'origine d'un procès avec le chapitre des chanoines de Saint-Martin, qui n'avait pas délivré l'autorisation de construire. L'affaire se règle à l'amiable[3]. Au début du XIII^e siècle[4], elle est érigée en paroisse[3] et entourée de son cimetière paroissial[5].

Elle fait l'objet d'une reconstruction totale vers la fin du XV^e siècle[4], comme en témoignent des inscriptions à l'intérieur du bâtiment[3].

Par décret du 22 janvier 1781, la paroisse Saint-Denis de Tours est supprimée et rattachée à celle de Saint-Pierre-le-Puellier[6]. Cette décision est prise par M^gr de Conzié, archevêque de Tours, qui souhaite une simplification de la carte ecclésiastique[7] - [Note 1]. L'église est désaffectée, louée à un boulanger[8] puis sert d'écurie à l'hôtel de la Croix-Blanche voisin. Elle est vendue comme bien national en 1791[4].

L'ancienne église Saint-Denis est restaurée vers 1930 : ses voûtes sont refaites et un plancher la sépare en deux étages, l'étage supérieur servant de salle de bal à l'hôtel de la Croix-Blanche[7].

Par arrêté du 17 juillet 1946, l'église Saint-Denis de Tours est portée sur la liste des monuments historiques en tant qu'édifice inscrit[1].

Une ultime restauration, intérieure comme extérieure, a lieu dans les années 1980 et permet de dégager le chevet de l'église de constructions qui avaient pris appui sur elle[4] ; elle débouche sur la transformation de l'ancienne église en centre musical, l'étage étant dévolu à une salle de spectacle alors que le rez-de-chaussée accueille un conservatoire de musique pour adultes[7]. La ville de Tours est, en 2014, propriétaire du bâtiment.

Baie de la façade ouest de l'église.

L'édifice de ce début de XXI^e siècle n'est pas antérieur au XV^e siècle et l'architecture de l'édifice primitif du XII^e siècle n'est pas connue.

Des constructions plus récentes prennent appui sur les murs de l'église et le cachent presque entièrement, excepté le chevet, dégagé, et deux baies se révélant en retrait entre les maisons. Le chevet plat, à l'est, est percé au rez-de-chaussée de la porte d'accès moderne à l'édifice ; plus haut, une grande baie en arc brisé éclaire le premier étage au-dessus du plancher moderne. Côté ouest, une haute baie gothique surmontant le portail laisse encore apparaître l'amorce des remplages qui soutenaient sa rosace ; au niveau de l'arc brisé qui la couronne, une gargouille appartenant à l'église émerge d'un mur moderne qui a couvert l'ancienne construction. Côté sud, la baie éclairent l'une des trois chapelles est également visible de la rue.

Vue aérienne de l'église.

Intérieurement, l'église Saint-Denis se compose d'une nef à trois travées voûtées sur croisées d'ogives ; cette nef se termine à l'est par un chevet plat sans interposition d'un transept[3]. Côté sud, la nef est flanquée d'un collatéral composé de trois chapelles voûtées comme la nef, chaque chapelle correspondant à une travée de la nef. Deux dates, 1482 et 1483, gravée sur les parois de l'une des chapelles, sont interprétées comme les années de leur construction[3] - [7]. Des vestiges d'une fresque du XV^e siècle subsistent sur le mur oriental du collatéral : ils représentent des scènes pieuses dont certains personnages ont été identifiés : Dieu, Adam et Ève[3].