Église Saint-André d'Appeville-Annebault

L'église est située dans le département français de l'Eure, sur la commune d'Appeville-Annebault.

L'édifice est classé au titre des monuments historiques en 1862[1].

L'église fut commencée en 1518 (par Jean IV d'Annebault)[2] et achevée par les soins des deux illustres frères d'Annebault. Elle est construite entièrement de pierres. Leurs armes reproduites dans différents endroits attestent suffisamment qu'ils avaient dû contribuer pour une large part dans les réparations. Le chœur de l'église a d'abord été construit au XIV^e siècle, et après, la nef et la tour au XVI^e siècle. L'un des éléments les plus intéressants de cette construction semble être une corniche extraordinairement ouvragée d'animaux et fruits qui fait, sous le toit, le tour de la nef.

L’église d’Appeville, dédiée à l’apôtre André, appartenait, sous l’Ancien Régime, à l’ancien diocèse de Rouen et dépendait du Doyenné de Pont-Audemer. L’édifice primitif aurait été construit dans un petit champ nommé le « clos de Saint-André », entre le hameau de la Sauvagerie et celui des Planets, appelé aussi les « côtes de l’Église ». Selon la tradition, chaque nuit voyait la démolition des travaux de la journée et le transport mystérieux des matériaux sur le site de l’église actuelle, dans la vallée, parmi les prairies baignées par la Risle environnées de collines boisées…

La patronage de l’église fut donné à l’abbaye du Bec par Robert de Montfort, fils de Hugues II vers 1097, donation confirmée par l’archevêque de Rouen en 1141. De cette époque, subsistent les contreforts du chœur, eux-mêmes restaurés vers le XIV^e siècle et le chœur, partie la plus ancienne de l’église, construite en cailloux et anciennement éclairée dans son fond par une fenêtre maintenant occultée. À noter qu’à droite du chœur, un bâtiment construit ultérieurement à l’époque gothique, abrite la sacristie éclairée par une demi fenêtre ogivale.

Grâce au mécénat des frères Annebault, la nef fut reconstruite dans le style ogival. Les travaux furent commencés en 1518, comme l’indique une plaque dans la nef : « Et fut cette église commencée neufve l’an de grâce Lil Vce Dix Huict Ve de juillet ». Le Prévost la trouvait « remarquable par le dessin régulier de son vaisseau, l’élégance de sa tour carrée et les sculptures délicates du portail ». Elle est assurément la plus élégante du pays de Montfort. Les figures d’anges, les feuilles délicatement évidées, tout cela atteste l’habileté des artisans. De même que les quatre lucarnes gothiques, couronnées de bouquets de chardons, corrigent la monotonie ordinaire aux flèches d’ardoise, souvent nues et lisses dans leur hauteur.

L'église fut commencée en 1518 (par Jean IV d'Annebault)[2] et achevée par les soins des deux illustres frères d'Annebault. Elle est construite entièrement de pierres. Leurs armes reproduites dans différents endroits attestent suffisamment qu'ils avaient dû contribuer pour une large part dans les réparations. Le chœur de l'église a d'abord été construit au XIV^e siècle, et après, la nef et la tour au XVI^e siècle. L'un des éléments les plus intéressants de cette construction semble être une corniche extraordinairement ouvragée d'animaux et fruits qui fait, sous le toit, le tour de la nef.

Cette famille, originaire du Pays d’Auge, a donné son nom à Appeville. En 1367, Raoul d’Annebault prend le titre de Seigneur de Brestot, d’Appeville et d’Aubigny (un fief assis sur Tricqueville). Il vit encore en 1409, car on le voit alors rendre aveu pour ces trois seigneuries. Son petit-fils, Jean II, maréchal de France, connétable héréditaire de Normandie, épouse Marie-Marguerite de Blosset de Carouges, la tante de Jean Le Veneur, évêque de Lisieux, future cardinal. Naquirent de ce mariage, deux garçons : Claude et Jacques, et trois filles dont Anne qui épouse Jean de Vieuxpont, seigneur du Neubourg. C’est à la munificence de Claude et Jacques que nous devons le superbe vaisseau de la nef de Saint-André d’Appeville.

L’Amiral : Claude succède à son père vers 1515. Sa conduite valeureuse et sa bravoure sur les champs de bataille (Mézière, Pavis, Turin) lui valent d’être maréchal de France, gouverneur du Piémont, commandeur de l’Ordre de Saint-Michel (d’où le culte de Saint-Michel en l’église). François I^er le nomme amiral de France en remplacement de Philippe Chabot, puis il devient premier ministre pendant la disgrâce du connétable de Montmorency. Il aurait été aussi bailli d’Évreux, ce qui favorisa les entreprises de son frère contre l’abbaye de Saint-Taurin.

Il entreprend de rebâtir l’église d’Appeville en 1518, puis de construire un château aux proportions si vastes que ni lui, ni ses successeurs n’auront assez de finances pour l’achever. Un autre projet de l’amiral : canaliser la Risle pour la rendre navigable jusqu’à l’estuaire. En 1547, la mort de François I^er, entraîne sa disgrâce ; Henri II le tient éloigné. Cependant il obtient, en 1549, l’érection de sa terre d’Appeville en baronnie d’Annebault. Claude d’Annebault décède en 1552, à la Fère en Picardie et son corps est ramené en l’église d’Appeville. Il avait épousé Françoise Tournemine, baronne de la Hunaudaye, veuve de Pierre de Laval, seigneur de Montafilent et veuve en secondes noces de René de Montjean, Maréchal de France.

Le Cardinal : Jacques d’Annebault est du chapitre de la cathédrale d’Évreux. Il semble avoir été archidiacre d’Évreux, du 4 octobre 1521 au 30 août 1533, à la suite de la démission de Jean Chauvin. Jacques résigne sa prébende de Bernienville la veille de Pâques 1526, pour entrer en possession de celle de Thevray, la plus richement dotée du diocèse. Pendant quatre ans, il est doyen du chapitre jusqu’en août 1539, quand son cousin Jean le Veneur se démit de son évêché de Lisieux en sa faveur. Le système de la commende lui est particulièrement favorable. En 1532. Jean le Grand « est contraint de céder à la violence du temps qui l’obligea à faire démission de son abbaye à Jacques d’Annebault qui fut le premier abbé commendataire de Saint-Taurin, et doit se contenter d’une pension fort modeste ». Il recueillera de son cousin la commende de l’abbaye de Préaux en 1535, puis celle du Mont Saint-Michel en 1539, avant de recevoir celle de Bonport et de Saint-Serge d’Angers. Enfin François I^er lui donne celle du Bec-Hellouin « au moment de la naissance de François, fils du Dauphin », en 1544. Le 3 mai 1545, dans l’église abbatiale du Bec-Hellouin, il est successivement ordonné prêtre puis remet en outre la barrette cardinalice dont Paul III l’avait gratifié au consistoire du 19 décembre 1544. Il assiste aux obsèques de François I^er, décédé le 31 mai 1547 et suit son frère Claude dans la disgrâce. Il meurt en l’hôtel du Bec à Rouen le 7 juin 1558 et est inhumé aux côtés de son frère, dans l’église d’Appeville.

L’édifice se compose d’un chœur du XIV^e siècle, moins élevé que la nef du XVI^e siècle. Celle-ci s’accompagne de deux collatéraux étroits séparés d’elle par six colonnes monocylindriques à base hexagonale et à nervures offrant des moulures prismatiques. La nef construite en pierre est entièrement voûtée, les clefs de voûte sont admirablement ouvragées et ornées, dont celle de la première travée représentant la colombe de l’Esprit Saint et celle de la première travée du collatéral nord, saint Michel terrassant le dragon. Commencée en 1518, les travaux se poursuivent jusqu’au milieu du XVI^e siècle. Les armes des deux frères, le cardinal Jacques d’Annebault, abbé du Bec et évêque de Lisieux et l’Amiral Claude d’Annebault qui figurent en divers endroits de l’édifice attestant la part prise par cette illustre famille à la reconstruction de l’église.

La tour, avec sa flèche, ainsi que le portail occidental avec son arc en accolade appartiennent également au XVI^e siècle. Le mur septentrional est percé de quatre larges fenêtres en arc brisé à remplage flamboyant et divisé par deux meneaux à moulures prismatiques. Des contreforts carrés à la base et s’évidant se terminent par d’élégants pinacles à crochets. Des gargouilles monstrueuses surmontent ces contreforts. Des gâbles à chaperons sont ornés de crochets sur les rampants et deux statues, côté nord, un homme revêtu de la chasuble, du côté sud saint André et la croix de son martyre et un lion portant un écusson barré de la croix de saint André. Une riche corniche, profondément fouillée et portant un cordon de feuillages et de fruits, parmi lesquels jouent des animaux fantastiques, court sous le toit tout autour de l’église. Le mur méridional, semblable à celui du nord, est percé de cinq baies en plein cintre brisé, dont une murée, sans remplage et d’une porte à cintre aplati couronné d’une accolade et d’un sourcil avec trois têtes d’angelots assez abîmées par les intempéries et la fragilité de la pierre calcaire. La porte latérale a été refaite en 1819 par I. Huard et l’intérieur par Didier Lamy « menuisier à Appeville » dans les années 1980.

Le chœur est construit en maçonnerie de silex, épaulé par d’épais contreforts du XIV^e siècle et éclairé par deux fenêtres en cintre brisé. Le chevet plat comportant deux contreforts est percé d’une fenêtre bouchée. À son côté, à l’époque gothique, une sacristie a été construite, éclairées par une fenêtre ogivale à demi obstruée.

Les travaux devaient se poursuivre par le chœur, en effet des vestiges de début de travaux se voient dans le mur oriental de la nef. La disgrâce de l’amiral et du cardinal a dû stopper les travaux.

La tour est formée d’une pyramide carrée en pierre à deux étages, flanquée d’une tourelle ronde contenant l’escalier et se terminant en poivrière, et couronnée d’une élégante flèche en charpente ardoisée portant à mi-hauteur quatre petites lucarnes pointues. La pyramide comprend deux étages et se trouve appuyée aux quatre encoignures d’un contrefort avec ressaut à chaque étage s’amortissant par un pinacle à crochets. Le rez-de-chaussée est percé, sur la façade septentrionale, d’une élégante fenêtre à tracerie flamboyante. L’étage du beffroi est percé, sur chaque face, de deux hautes baies cintrées à voussures profondes et divisées par des meneaux horizontaux en trois étages qui renferme, t chacun deux petites arcures trilobées et accouplées. Quatre énormes gargouilles sont disposées aux angles de l’entablement supérieur. Le clocher possédait autrefois plusieurs cloches, il en reste trois aujourd’hui, l’une d’elles porte l’inscription suivante :

HAVT ET PVISSANT SEIGe MESSIR BERNARD POTIER CHEVALIER CONTE ET SEIGr DES CONTEES DE SAINT ANDRIEU D’APPEVILLE NATIF D’ICELLE PAROISSE QVI TREPASSA LE VIIe JR D’APRIL AVANT PACQUES MIL CCCC ET III :

PRIES DIEV POUR LVI

Dans le chœur, inscription de fondation de messe :

MADELEINE GEFOSSE VEVVE JACQUES NOS A DE SON VIVANT AVMONE AV TRESOR DE ST ANDRE D’APPEVILLE 3 VERGEES DE TERRE LABOURABLE SEIZE EN LADITE PAROISSE TIEGE DES CALOS A LA CHARGE QVE LEDIT TRESOR SERA TENDV DE FAIRE CELEBRER POVR ELLE ET SES DESCENDANTS 5 SERVICES D’VNE NOCTVRNE ET DEVX HAVTES MESSES LE 16 AOVST ET LE 9 septembre LE 1^er LVNOY DE CAREME LE 9 DECEMBRE ET LE 26 DE MARS A PERPETVITE AVQVELS ON SONNERA LES CLOCHES LE SOIR PRECEDENT ET SERA LE SIEVR CVRE OBLIGE D’AVERTIR LE DIMANCHE PRECEDENT A SON PRONE SVIVANT LA TENEVR DU CONTRACT PASS DEVANT JACQUES LE CORNY TABELLION A MONTFORT LE 26 DE Mars 1676 Requiescant in pace Amen

Située au chevet de l’église Saint-André, on y accède par quelque marches. Dans une niche, a été placée la statue de sainte Marguerite, en bois, malheureusement très abîmée, provenant de la léproserie de l’Ortier. Les rubans attestent que le pèlerinage pour soigner les ulcères « dartreux » est encore vivace.

Au pied de la statue, un petit bassin reçoit en fait les eaux filtrant à travers le cimetière, on l’appelle la fontaine Sainte-Marguerite. Un curé au siècle dernier, a cherché à rétablir le pèlerinage de l’Ortier et le bénéfice qu’il rapportait. Cette cavité est en fait une partie du caveau de la famille d’Annebault que ce même prêtre fit partager en deux, on pouvait y accéder depuis l’église par une porte à gauche de l’autel, aujourd’hui murée (bien visible).

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