Église Saint-Étienne de Déols

L'église se trouve dans la commune de Déols, au centre[2] du département de l'Indre, en région Centre-Val de Loire. Elle est située dans la région naturelle de la Champagne berrichonne. L'église dépend de l'archidiocèse de Bourges, du doyenné de Châteauroux[3] et de la paroisse de Sainte-Marie.

L'église fut construite entre le X^e siècle[4] et le XVI^e siècle[4]. L'édifice est inscrit au titre des monuments historiques, le 21 octobre 1947[4].

L'église Saint-Étienne de Déols[5] - [6] est attestée dans les sources écrites pour la première fois à la fin du VI^e siècle par Grégoire de Tours sous l'invocation du bienheureux Ludre : In dolense autem Biturigi terminum vico beatu Lusor… in cripta vero positus super pavimentum (A Déols, bourg du pays Biturige, repose le bienheureux Ludre… posé sur le pavé d'une crypte) ».

L'église Saint-Ludre (Ecclesiam sancti Lusoris) est attestée par un acte de l'archevêque de Bourges, Richard I^er de Blois, entre 955 et 959. Deux particuliers Simon et Imbault la vendent aux moines de l'abbaye de Déols[7]

Le 22 mars 1139, le pape Innocent II mentionne dans une bulle, l'église sous un nouveau vocable, celui de saint Étienne (Ecclesia Sancti Stephani prothomartiris) et précise qu'elle relève de l'abbaye Notre-Dame de Déols[8].

Le 16 juillet 1760, la cloche moyenne de l'église est bénite par l'abbé Gautier Daneise, vicaire-général de Bourges, en présence de Messire Jean Penier, seigneur de la Rue, Fougères et autres lieux, conseiller du roi et son procureur aux sièges royaux de Châteauroux, de Dame Marie Anne Couturier, épouse de Messire Paul Henry Bertrand, seigneur de Greuille et autres lieux, maître des eaux et forêts et subdélégué de M. l'intendant à Châteauroux. La cloche est nommée Marie Anne en présence également de Maître Claude Delaleuf, doyen du chapitre de Notre-Dame de Déols et de Messire Joseph Philippe Bonneau de Boulays, curé de Saint-André de Châteauroux[9].

L'édifice présente une façade romane du XII^e siècle[12]. Cette façade est percée de trois fenêtres en plein cintre, surmontées d'un cordon de billettes épousant les contreforts. Au-dessus les rampants du pignon sont décorés de choux typiques du XV^e et XVI^e siècles. Sur les quatre contreforts qui rythmaient la façade, le plus au nord n'est plus visible. Il a été absorbé lors de l'ajout du clocher en forme de tour carrée, qui fut construit au début du XVI^e siècle (par son aspect, ce clocher est très proche de celui de l'église Saint-Martial de Châteauroux, avec un étage de moins (quatre au lieu de cinq), mais des traces d'arrachements montrent que cet étage, s'il n'a pas existé à un moment donné, avait au moins été prévu). Une belle porte en anse de panier, actuellement partiellement murée, permettait autrefois de pénétrer directement dans le clocher, depuis la place. La nef romane comportait des fenêtres hautes et des peintures murales ont été dégagées à l'intérieur de l'une d'elles.

Cette nef fut perforée au XV^e siècle pour recevoir des bas-côtés, voûtés d'ogives. Les retombées d'ogives des bas-côtés reposent sur des consoles ornées d'angelots ou d'animaux fantastiques porteurs d'écussons[13] - [14].

À l'intérieur, la nef est couverte d'un berceau de bois maintenu par des entraits en encorbellements sur des culots en forme de têtes humaines et d'animaux fantastiques, attribuables à la fin du XV^e siècle[14].

À l'extrémité du bas-côté nord, la chapelle de la Vierge est un ajout du XIX^e siècle. En 1862, l'abbé Chagnon, curé de la paroisse, guidé par la tradition retrouve les restes du sarcophage calcaire attribué à Léocade (le père de saint Ludre) à l'extrémité du bas-côté nord. En 1872, pour la XL^e session du congrès archéologique de France qui se déroule à Châteauroux en 1873, il fait restaurer, par Jules Dumoutet, le sarcophage que la tradition locale attribue à Léocade et refaire la voute qui le recouvre. La chapelle de la Vierge qui évoque le miracle de 1187 est ensuite édifiée au-dessus[15]. Cette chapelle contient la statue de la Vierge et quatre tableaux du XVIII^e siècle relatant le miracle de 1187.

En entrant dans l'église à gauche contre le mur se trouve une inscription qui avait été retrouvée réutilisée en linteau de porte dans l'ancienne église Saint-Germain de Déols. Cette inscription du XI^e siècle qui devait à l'origine servir de support à une croix peut se traduire : « Le Christ touché de compassion pour tous les siens, en antidote de la mort, pour sa part s'est donné tout entier[19]. »

Dans le clocher se trouvent plusieurs cloches : l'une d'elles provient de l'ancienne abbaye Notre-Dame de Déols et porte pour inscription : VOX D(OMI)NI SUPEREXIT AQUAS CUI GL(ORI)A SOLI EST : INTONAT IPSE SUPER FLUMINA MAGNA DEUS § POST DEFLAGRATIONE(M) HUJUS, puis en dessous TA(M) P(RE)CLARISSIMI TEMPLI ET CENOBII FECERU(N)T HA(N)C SI(M)PHONIA(M) RELIGIOSI SUIS PARTICULATI(M) EXPE(N)SIS. 1576 MENSE OCTOBRIS, qui peut être restitué de la façon suivante : « La Voix du Seigneur a dominé les eaux, à lui seul la gloire. Dieu tonne sur les grands fleuves. Après l’incendie de cet illustre temple et couvent, les religieux ont fait cette sonnerie à leurs frais en octobre 1576 » [20].