Église Notre-Dame du Brusc

L'église fut découverte à l'occasion des fouilles[9]. On s'accorde à la dater du VI^e siècle[9].

Georges Vindry indique qu'il s'agit d'une « église de petite taille, rectangulaire avec une abside ronde et pourvue de dépendances latérales. L'église a vraisemblablement été agrandie au nord avec la construction d'une nef latérale à abside ronde. L'ensemble constitue ainsi ce qu'on appelle une église double. »[9]. Un édifice est accolé au mur Ouest[9].

La cuve baptismale et la façade de l'église du XVII^e siècle.

L'église possédait un baptistère qui se trouve actuellement sous un porche, devant l'église. Il a été découvert en 1968. Le responsable des fouilles, Georges Vindry écrit : « Le baptistère, unique exemple en Provence de baptistère rural, a été adossé à l'église, dont il était rigoureusement séparé. De plan rectangulaire, avec quatre niches qui se font face, il n'a qu'une unique porte d'angle. ».

« Un peu sur le côté, face à la porte, fut bâtie dans le sol une cuve polygonale à sept côtés, comportant deux petites marches symétriques insérées dans le rebord. C'est le type même de la cuve des baptismaux paléochrétiens —proche de celle de Cimiez— avec cette différence que la cuve du Brusc a non pas cinq mais sept côtés. »[9]. « C'est dans le compartiment profond que se plaçait le catéchumène. »

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  Le porche protégeant la cuve baptismale devant l'église.
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  La cuve baptismale de près.
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  Les sept côtés de la cuve baptismale sont clairement visibles.
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  La cuve baptismale du VI^e siècle à 7 côtés.

Une basilique d'une taille exceptionnelle, aussi grande que celle de l'abbaye de Lérins est construite au XI^e siècle[3]. C'est la plus grande église rurale du diocèse d'Antibes, de 40 m de long, et un lieu de pèlerinage important avec une source miraculeuse[10].

Elle a été construite sous l'impulsion de l'abbaye de Lérins dont le Brusc dépendait. En 1153, l'église et ses annexes sont remises à l'évêque d'Antibes et deviennent une dépendance d'un petit prieuré jusqu'à la Révolution. L'église devient ensuite la propriété des Hospices de Châteauneuf, puis de la commune[10] - [N 1].

L'église présente un plan basilical fort répandu avec une grande nef centrale, deux étroits collatéraux, un chœur encadré d'un transept et d'une abside en demi-cercle[3].

Georges Vindry note que ce qui fait l'exceptionnalité du monument, outre ses dimensions imposantes sur un site rural, c'est « un ensemble de particularités singulières et parfois exceptionnelles, ainsi que l'association inattendue de formules architecturales venues d'un peu partout »[3] :

• « Les piliers qui rythment les cinq travées, en tronc de pyramide élancés, de plan cruciforme avec une base carrée, sont bien connues dans les églises de Catalogne »[3] ;
• Le chœur est surélevé (de trois marches) à l'exemple de maintes églises italiennes[3] ;
• « La façade plate du massif polygonal qui englobait l'abside est ornée des trois hautes arcatures aveugles séparées par d'étroites lésènes, formule décorative de l'Italie du Nord, accompagnée ici d'arcs en anse de panier, la pointe en bas, ornementation rustique qui rappelle l'opus reticulatum romain »[3] ;
• La voûte du chœur est faite de petites pierres plates noyées dans un mortier[3] ;
• Les deux transepts sont couverts d'une simple voûte en plein cintre. Ce sont des transepts bas, que l'on rencontre dans les pays de la Meuse et du Rhin, étranger aux bâtisseurs méridionaux[N 2] - [3].

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  Le chevet de l'église avec les trois arcatures aveugles.
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  Le chœur surélevé de trois marches.
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  Le chœur et les deux transepts.
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  Les piliers de la nef.

Vue générale de la crypte.

Sous le chœur et l'abside se trouve une crypte demi-enterrée construite à l'est de la première église.

Cette crypte, dite de Saint Aigulphe (ou Aygulf[11]), disposait d'une statue de bois de ce saint et d'une petite source qui jouissait de vertus curatives pour les fièvres et le mal des yeux. Le saint avait également ces mêmes vertus et on grattait la statue pour emporter un peu de poudre qui trempé dans l'eau de la source était un remède miraculeux. La statue fut réduite à l'état de tronc puis disparut[10].

On y accédait par deux escaliers opposés, un pour la descente au nord et un pour la descente au sud qui ont été redécouverts à l'occasion des fouilles. L'escalier Sud a été restauré et permet à nouveau l'accès à la crypte[3]. L'escalier Nord est toujours obstrué.

La crypte est de plan rectangulaire avec un chevet plat. La partie Ouest est divisé en deux petites nefs voûtées séparées par trois arcadess, dont un des piliers est constitué par un cippe funéraire romain placé la tête en bas[3].

On peut voir un petit canal construit en même temps que le mur chargé de conduire l'eau de la source intermittente venue d'un groupe de rochers derrière l'escalier Nord[3].

« Un troisième escalier, plus petit, débouche dans la nef centrale. Il permettait de voir la crypte lorsqu'elle n'était pas accessible »[3].

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  Entrée de l'escalier sud.
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  L'escalier sud.
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  Escalier nord obstrué.
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  Escalier donnant accès à la nef.
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  Dispositif du passage de l'eau de la source.

Vue du côté nord de l'église.

Comme toutes les églises rurale de Provence orientale, la basilique a beaucoup souffert au XV^e et XVI^e siècles, notamment lors des guerres de Religion[4]. En 1616, l'évêque de Grasse précise que « tout est par terre », ce qui nécessite de réaménagement de l'église[4].

La ruine de certaines parties, les destructions, les aménagements faits au XVII^e et XVIII^e siècles, enfin les restaurations récentes cachent désormais l'appareil et empêchent de voir l'édifice dans ses dimensions originelles, mais aussi de comprendre les dispositions architecturales devenues inexplicables dans l'état actuel de l'édifice[3].

Au XVII^e siècle, à l'image de nombreux édifice romans, l'église est dotée d'un décor baroque constitué de gypseries et de stucs.

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  Fermeture de l'ancienne basilique après les destructions.
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  Vue générale de l'église actuelle.
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  Décor de la voute couvrant le chœur.

• Georges Vindry, « Fouilles et des travaux qu'il conduit à Notre-Dame du Brusc », Bulletin de la Société nationale des antiquaires de France,‎ 1964, p. 98-100
• Georges Vindry, « Un site rural du pays grassois : Le Brusc et sa basilique romane », dans Actes du 90e Congrès national des sociétés savantes, Nice, 1965, Paris, Bibliothèque nationale, 1966, p. 343-360 - lire en ligne sur Gallica
  Deux plans de Notre-Dame du Brusc paginés 360 bis et 360 ter accompagnent l'article.
• Maurice Euzennat, « Circonscription de Provence-Côte d'Azur-Corse (région sud) », Gallia, vol. 25, n^o 2,‎ 1967, p. 428 (ISSN 0016-4119, lire en ligne, consulté le 20 octobre 2017)
• Georges Vindry, « Un baptistère du haut moyen âge près de Grasse », Bulletin de la Société nationale des antiquaires de France,‎ 1968, p. 223-225
• Christian Goudineau, « Circonscription de Côte d'Azur », Gallia, vol. 29, n^o 2,‎ 1971, p. 462 (ISSN 0016-4119, lire en ligne, consulté le 3 décembre 2017)
• Christian Goudineau, « Circonscription de Côte d'Azur », Gallia, vol. 31, n^o 2,‎ 1973, p. 565-566 (ISSN 0016-4119, lire en ligne, consulté le 20 octobre 2017)
• Paul-Albert Février et Michel Fixot, « Notre-Dame du Brusc (Châteauneuf-Grasse) », L'église et son environnement, archéologie médiévale en Provence (exposition Aix-en-Provence, Musée Granet),‎ septembre-décembre 1989, p. 20-22
• Georges Vindry, « Un haut lieu exceptionnel de Provence-Orientale : Le Brusc à Châteauneuf-de-Grasse », Annales de la société scientifique et littéraire de Cannes et de l'arrondissement de Grasse, vol. 35,‎ 1990, p. 27-42
• Philippe de Beauchamp (photogr. Loïc-Jahan), L'art religieux dans les Alpes Maritimes : architecture religieuse, peintures murales et retables, Aix-en-Provence, Édisud, octobre 1993, 2^e éd. (1^re éd. 1990), 143 p. (ISBN 978-2-85744-485-5), p. 108-111
• Paul-Albert Février et Michel Fixot, « Notice : Châteauneuf-Grasse. Lieu-dit Notre-Dame du Brusc », dans Noël Duval (dir.), Les premiers monuments chrétiens de la France, vol. 1 : Sud-Est et Corse, Paris, éd. A. et J. Picard, coll. « Atlas archéologiques de la France », avril 1995 (ISBN 978-2-70840442-7), p. 100-102
• Jean Onimus, Marc Streitz et l'association Les amis de l'abbaye et du patrimoine valbonnais (préf. Jean Onimus), Histoire de Valbonne Sophia Antipolis, Aix-en-Provence, Édisud, mars 2003, 2^e éd. (1^re éd. 1997), 157 p. (ISBN 978-2-7449-0388-5, présentation en ligne, lire en ligne), p. 20-21
• Lucien Aune, Châteauneuf en Pays de Grasse : Histoire d'un village du Moyen Pays, Valbonne, Éd. L'Étoile du Sud, mars 1999, 138 p. (ISBN 2-912427-09-6) - disponible partiellement sur Gallica
• Georges Vindry, « Une annexe temporaire de l'abbaye de Valbonne : Le couvent de moniales de N.D. du Brusc (Châteauneuf-de-Grasse, A.M.) », Provence historique, t. 51, n^o 205,‎ 2001, p. 321-325 (lire en ligne, consulté le 23 octobre 2017)
• Christiane Lorgues et René Lorgues (préf. Jean-Pierre Maurin), Châteauneuf de Grasse, Nice, Serre Éditeur, avril 2007, 80 p. (ISBN 978-2-86410-472-8), p. 26-30

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• « Église Notre-Dame du Brusc », sur patrimages.culture.fr, Ministère de la Culture - DRAC PACA - Banque d'images (consulté le 10 décembre 2017)

• Liste des monuments historiques des Alpes-Maritimes

• Présentation de l'église sur le site de la commune de Châteauneuf
• Chapelles de Provence : Église Notre-Dame-du-Brusc à Châteauneuf-Grasse
• « Église Notre-Dame du Brusc », notice n^o PA00080703, base Mérimée, ministère français de la Culture