Église Notre-Dame-d'Espérance de Cannes

La construction, débutée en 1521 sur les deniers des Cannois, s'étale sur une centaine d'années pour ne s'achever qu'en 1627, malgré la commande spécifiant qu'elle devait être érigée « à l'imitation de celle de Roquebrune-sur-Argens, mesurant 18 cannes de long, 6 de large » et terminée « dans les 3 ans moyennant 2 000 florins, 15 écus et 50 barils d'anchois »[1]. Elle remplace l'église fortifiée Notre-Dame-du-Puy construite par les moines de l'Abbaye de Lérins, devenue chapelle Sainte-Anne, trop exiguë et finalement délaissée par les paroissiens parce que trop dépendante du château et des moines commendataires.

Après avoir été livrée au culte en 1632, l’église est dédiée à Notre-Dame de l’Espérance le 25 mars 1645, en la fête de l’Annonciation.

Ce sanctuaire, blanchi à la chaux et dallé, a besoin d’être orné. C’est pourquoi les chapelles sont affectées les unes après les autres à des confréries artisanales cannoises de métiers différents. Elles datent du XVII^e et XVIII^e siècle.

C’est le 26 décembre 1649 que l’évêque Godeau, en visite pastorale, pénètre solennellement au chant du Te Deum dans cette église resplendissante, témoin des efforts et des sacrifices des Cannois.

1678 : Consécration : les 12 croix sur les piliers nous la rappellent

1886 : Restauration – offrande du pavage en marbre

1932 : Couronnement de la statue de Notre Dame d'Espérance le 3 avril 1932, par autorisation pontificale de Pie XI.

L'église est de style gothique. Son porche est de style Renaissance. Elle est surmontée par un clocher de style roman de forme carrée. Les chapelles latérales sont dédiées aux confréries d'artisans chargées de leur décoration[2].

À partir de l'entrée, à droite, on trouve successivement : la chapelle des fonts baptismaux (ex-chapelle Saint Clerc) , la chapelle Saint-Pierre, la chapelle du Sacré Cœur, la chapelle de la Vierge (ex-chapelle du Rosaire) . De l'autre côté du chœur, on trouve successivement : la chapelle Saint-Joseph, la chapelle Sainte-Thérèse (ex-chapelle Saint-Antoine) , la chapelle Saint-Nicolas (patron de Cannes), la chapelle des Âmes du Purgatoire. Au-dessus du maître-autel, la très belle et harmonieuse statue de Notre-Dame d'Espérance, en bois polychrome et doré (don de l'abbaye de Lérins), date du XVIe siècle. Elle est placée sous le vitrail central représentant l’Annonciation.

Statue de Notre-Dame d'Espérance.

Au-dessus de l'entrée, le grand orgue italien, de Pavie, date de 1857. Le buffet de style néogothique a été réalisé en France. Maintes fois retouché en 1921, 1939, 1962, 1974, il possède 30 jeux sur deux claviers et pédalier, et a fait l'objet d'une restauration partielle en 2014.

Dans la chapelle des fonts baptismaux, une rarissime sculpture d’origine bourguignonne datant du XIV^e siècle représente sainte Anne, la Vierge et l’Enfant Jésus. Une autre statue de bois représente sainte Anne et date du XVe siècle. Autres éléments remarquables : l'autel entièrement en bois sculpté de la chapelle Saint-Pierre, le tableau de la mort de Joseph entre la Vierge et le Christ dans la chapelle Saint-Joseph, la magnifique chaire avec ses panneaux représentants les quatre évangélistes, et un beau christ en bois sculpté du XV^e siècle.

Le clocher abrite une sonnerie de cinq cloches de volée, toutes fondues en 1921 par Ursulin Dencausse, fondeur à Tarbes (Hautes-Pyrénées). Elles furent baptisées le 16 mai 1921.

• Victoire-Joséphine-André (bourdon) - ré 3 - 1,292 kg

• Notre-Dame d’Espérance - sol 3 - 517 kg

• Henriette-Stanislas - la 3 - 365 kg

• France - si 3 - 261 kg

• La Suquetane, Julie-Jeanne-Marguerite - ré 4 - 161 kg

Un siècle plus tard, début novembre 2020, les cloches sont descendues pour partir en restauration auprès de l’entreprise Bodet de Trémentines (Maine-et-Loire). Elles reviennent dans l’église quelques jours avant Noël 2020 pour y être exposées et retrouvent leur clocher début mars 2021.

Victoire Joséphine Andrée, le bourdon.

Outre sa vocation paroissiale, l'église connaît lors des périodes touristiques une fréquentation accrue liée à la situation du Suquet offrant une vue panoramique sur le massif de l'Esterel, la ville et la baie de Cannes. La visite du musée des Explorations du monde est également l'occasion de découvrir l'église. Mais c'est en période de Noël que la fréquentation est la plus forte, en raison de l'exposition de la célèbre crèche centenaire du Suquet.

Cette crèche musicale et mécanisée occupe la totalité de la chapelle Saint-Nicolas et est ouverte au public de décembre à février. Datant de 1920, elle a été entièrement restaurée en 2010, mais conserve ses décors peints et certains mécanismes du siècle dernier.

La Crèche du Suquet

Évoquant Bethléem au temps de la Nativité, elle mesure 6 m. de longueur sur 4 m.de profondeur et 5 m. de hauteur, et met en scène près de deux cents personnages, animés ou fixes, dont plus de 70 plâtres polychromes datant de la fin du XIX^e et du début du XX^e siècle, ce qui en fait la plus grande crèche de type sulpicien visible actuellement dans une église en France.

Détails crèche du Suquet 2022

L'église Notre-Dame-de-l'Espérance forme avec la tour de la Castre et la chapelle Sainte-Anne un ensemble classé MH par arrêté du 28 juillet 1937[3].

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  Vue sur les toits et le clocher depuis la tour de la Castre avec en arrière-plan la ville de Cannes.
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  Le clocher et le porche de nuit.
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  Le clocher vu depuis le pied de la colline du Suquet.
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  Chœur de l'église Notre-Dame-d'Espérance de Cannes.