École de plein air de Lille

Roger Salengro, maire de Lille de 1929 à 1936

École de Plein Air Désiré Verhaeghe de Lille

Au début du XX^e siècle, de nouveaux types d'établissements scolaires sont préconisés pour faire face au développement croissant de la tuberculose. Dans un contexte de développement du mouvement international hygiéniste, les premières écoles dites "de plein air" voient le jour à Berlin (Allemagne) dès 1904, puis en Suisse et à Lyon (France) en 1906.

Occupée pendant quatre années, en partie dévastée, Lille et sa population sortent particulièrement affaiblies de la Première Guerre mondiale. La priorité des municipalités Delory puis Salengro est d’améliorer les conditions de vie des Lillois. Une attention spécifique est portée aux plus fragiles, les enfants, qui ont subi encore plus fortement les affres de la guerre : dénutrition, errance, manque d’hygiène…

Plusieurs mesures vont alors être mises en place pour redonner force et vigueur aux enfants dont le sport et les séjours au grand air.

En effet, « […] dans le présent et dans l’avenir, de 12 à 14000 enfants dont la plupart anémiés par l’occupation, vivant dans des locaux malsains, entassés souvent dans des classes trop exiguës, ont absolument besoin de cette éducation physique, en plein air, […] » (délibération du Conseil Municipal du 3 décembre 1920).

Afin de mesurer les effets de la pratique du sport dans les écoles, le service d’inspection médicale scolaire créé par Désiré Verhaeghe (adjoint au maire de 1919 jusqu’à son décès en 1927) élabore un suivi des enfants par le biais de fiches individuelles et personnelles ainsi que de visites médicales.

Le bilan de cette pratique est assez positif dans son ensemble puisque les enfants sont en meilleure santé, moins absents et éprouvent un réel plaisir à faire de la gymnastique.

Cependant, ces mesures sont insuffisantes. Les problèmes de santé rencontrés par une partie des enfants en âge scolaire restent préoccupants. En réponse, le docteur Verhaeghe insuffle à Roger Salengro l’idée de la construction d’écoles de plein-air pour les enfants les plus fragiles.

Parmi les écoles ou préventoriums qui verront le jour sous l’impulsion de la municipalité Salengro, comme le préventorium de Wormhout (Nord), l’une s’implante directement sur le territoire lillois et prend le nom de l’instigateur du projet : l’école de plein-air Désiré Verhaeghe (hommage voulu par l’administration municipale Salengro)[1].

Située rue Armand Carrel dans le quartier Moulins, à l’endroit même du dérasement des fortifications, l’école est inaugurée en 1931[2].

L’école de plein air Désiré Verhaeghe de Lille, verrières de la galerie Est

École de Plein Air de Lille, vers 1931

Le bâtiment principal, sur deux niveaux, se développe sous la forme d’un « M » ouvert vers le sud et dont les deux branches étirent parallèlement deux longues galeries vitrées desservant chacune les salles de classes attenantes largement éclairées et ventilées, selon les principes hygiénistes à laquelle cette architecture répond.

Le plan de l'édifice répond au particularités topographiques du site directement hérité du tracé d'une demi-lune des anciennes fortifications sur les reliefs desquelles il est directement implanté et dont des casemates et fondations sont sous-jacentes.

Son architecture est très originale de par la nature atypique du programme, mais aussi par le vocabulaire architectural emprunt de références à l’école d’Amsterdam (Michel de Klerk, Het Schip, 1917–20), dont René Delannoy est coutumier, caractérisée par de nombreux détails de modénatures de briques notamment dans l’ancien pavillon d’accueil, bijou ciselé aux allures de chapelle dont les reliefs de briquettes rythment corniches et cheminées, qui en est l'expression la plus aboutie.

Deux autres pavillons d'allure plus domestique, accueillant respectivement les logements du gardien et du directeur, viennent compléter cet ensemble.

L'ensemble situé sur l'ancienne zone des remparts du sud de Lille[3] profite d'un environnement arboré au sein d'un vaste parc couvrant, à l'origine, plus de 3 hectares (34 000 m²)[4], et se prolongeant par le Jardin des plantes qui sera construit peu de temps après.