École de Novgorod

À Novgorod, cette pratique arrive en même temps que la conversion chrétienne. Les tensions entre la Rus’ et Byzance étant apaisées, de nombreuses icônistes et peintres circulaient. Ils allaient dans toute la Rus’, à travers les plus grands centres pour travailler ou enseigner dans des ateliers. On pense beaucoup, en étudiant ces premières icônes russes, qu’elles sont uniquement le travail de Grecs. Il est vrai que des ateliers grecs entiers venaient travailler aux chantiers de lieux de culte, et que l’iconographie orthodoxe de ces icônes était parfaitement calquée sur celles de Byzance. L’art de l’icône étant un art de la copie, puisque soumis à une orthodoxie rigoureuse. Mais d’autres chercheurs pensent, à juste titre, qu’aucune civilisation, aussi proche culturellement soit elle d’une, ne traduit sans interprétation propre à sa culture.

L'Ange aux cheveux d'or

Concernant les martyrs, la Rus’ n’avait pas de saints qui lui étaient propres puisque sa conversion s’était faite dans la paix. C’est avec le martyre de Boris et Gleb au XIe siècle, qu'une hagiographie de saints russes commencera à être écrite sur les icônes.

Ainsi, l’école de Novgorod s’est immédiatement épanouie dans une iconographie parfaitement identique à celle de Byzance, mais dans un style singulier. Tandis que Kiev prenait le rôle de vitrine pour l'icône byzantine en Rus', certaines provinces pouvaient élaborer leur propre style.

Avec l'école de Novgorod, les visages sont ronds et "slavisés", les yeux anormalement agrandis et rempli d’émotions, les cheveux subissent un travail de coiffure doré très stylisé et typique de la région, et les vêtements subulés. Outre des codes vestimentaires propres à la Rus’ et aux riches commanditaires boyards de Novgorod, le goût va être mis sur l'apparition de nouvelles couleurs comme le vert et sur une humanisation des figures[2].

Puis sont arrivés les Mongols au XIIIe siècle. Une arrivée qui a profondément bouleversée et détruit la Rus’ de Kiev, faisant s’arrêter la circulation des icônes, notamment grecques, et la production nationale. Sauf pour l’extrême Nord dont fait partie Novgorod. Désormais coupé du monde byzantin, le style de l’école de Novgorod ne pouvait être que celui de l’école de Novgorod. Aussi, avec le développement économique permis par les boyards de la ville, Novgorod va reprendre la charge artistique de Kiev, et devenir le centre d'une production artistique à l’arrêt dans le reste du territoire russe. La culture d'émancipation des boyards novgorodiens va se faire ressentir dans l'art de l'icône, à travers des changements stylistiques initiateurs.

On assiste à une frénésie des couleurs, avec d’abord le remplacement du fond doré par un bleu ciel (surtout pour les fresques), ou par un blanc éclatant ou un rouge vif. Ces procédés de couleurs sont typiques de l’École de Novgorod. Le blanc est également utilisé sur les vêtements et les figures pour dessiner les modelés. La couleur de départ va ainsi s’éclaircir dans les zones de lumière et non s’assombrir dans les zones d’ombre, permettant une illumination générale. Le rouge ne va pas non plus être cantonné au fond. Il va beaucoup s’associer au vert, formant une affinité qui va devenir très appréciée à travers toute la Russie.

La ville étant très riche à l’époque de la politique commerciale des boyards, les représentations des vêtements et mobiliers vont devenir fastueuses. Des pierres précieuses, réfléchissant la lumière, vont venir orner les livres, les écharpes épiscopales ou autres zones décoratives. La clarté des icônes est aussi permise par l'emploi de rayons dorés, à la façon de ceux faits pour la chevelure. la démarche est également théologique puisqu’elle signifie que la lumière vient de l'extérieur, du divin.

Le style général va s’adoucir et se naturaliser, rendant des figures personnifiées les unes des autres. Les canons de représentations de certains saints et épisodes vont également évoluer vers un style de Novgorod. Enfin, les paysages ne prennent pas que de nouvelles couleurs puisque l’architecture se précise et les montagnes s’émancipent vers la figuration de marches ascendantes.

Toutes ces qualités vont atteindre leur paroxysme au XVI^e siècle, avant de s’évanouir sous la pression politique et culturelle moscovite. Mais ce qu’il faut comprendre, malgré ces apparentes ruptures singulières, c’est que l’école de Novgorod est toujours restée un modèle structurant. Représentative du pouvoir de la Rus’ puis de la Russie, elle est restée dans un impératif d’orthodoxie des dogmes imposés par l’Église russe. Elle faisait, par exemple, partie des cibles des campagnes de redressement du canon stylistique et iconographique, commandées aux peintres grecs pour la Russie après les invasions mongoles, contrairement à certaines provinces alentour qui se sont développées dans des styles loin des canons, sans être inquiétées[3] - [4].

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  Cyrille d'Alexandrie, Athanase d'Alexandrie, Léonce de Rostov
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  Boris et Gleb, XIV^e siècle
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  Saint Nicolas, première moitié du XIII^e siècle
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  Saint Nicolas, début du XV^e siècle.
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  Jacques le Juste, XVI^e siècle.
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  Maître de l'école de Novgorod

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Britannica
• (en) Histoire de l'école de Novgorod, Novgorod On-Line