École cathédrale de Liège

L'archevêque Brunon de Cologne conçoit un programme éducatif au milieu du X^e siècle, que l'empereur Otton I^er met en œuvre politiquement. Parallèlement, d'excellentes écoles cathédrales existent à Cologne (Wolfhelm von Brauweiler), Hildesheim (Bernward), Spire (Walter de Spire), Würzburg et Trèves (Wolfgang von Regensburg) ainsi qu'à Bamberg (Meinhard de Bamberg), et un peu plus tôt encore à Utrecht (Balderich). En Europe de l'Ouest, Reims (Gerbert d'Aurillac), Chartres (Fulbert de Chartres) et Tours (Bérenger) étaient en correspondance avec ces villes.

L'évêque Hartgar de Liège (841-855) soutient déjà fortement l'école de la cathédrale de Liège en nommant des professeurs irlandais[1]. Étienne de Liège (901-920), promoteur de la musique sacrée, fait de même. L'évêque Éracle (959-971), nommé par Étienne, entreprend de promouvoir particulièrement l'école cathédrale afin de renforcer le statut de Liège en tant que siège épiscopal, qui était auparavant à Maastricht. Il fut en mesure d'expliquer à l'empereur Otton I^er qu'une éclipse de soleil en 969 était un événement naturel. Son successeur Notger (972-1008), originaire de Saint-Gall, poursuit intensivement le développement de la ville, notamment avec des fonds provenant du comté de Huy accordé par l'impératrice Théophano Skleraina en 985. Il fonde ainsi à la cathédrale Saint-Lambert un chapitre de soixante personnes, qui permet d'assurer le financement de l'école de la cathédrale. Baldéric II (1008-1018) achève la nouvelle cathédrale Saint-Lambert. Durand (1021-1025) ait lui-même élève de l'école. Réginard (1025-1037) continue la promotion.

L'école devient un centre d'enseignement théologique et surtout mathématique attirant de nombreux talents. Déjà vers l'an 1000, alors que le mathématicien Sylvestre II est pape, il existe de bonnes relations avec la principale école cathédrale de Reims . Les élèves liégeois se rendent entre autres dans les diocèses de Mayence, Salzbourg, Bamberg, Prague et Utrecht, où ils soutenaient les écoles cathédrales locales. Il existe un réseau efficace entre les écoles cathédrales de l'empire grâce à la correspondance et l'envoi d'élèves (Neffen-Netzwerk). Les évasions d'un couvent sévère vers un régime plus doux ont également joué un rôle[2].

Un ouvrage mathématique probablement écrit vers 1050 à Liège, « Boëtius-Geometrie II », utilise l'abaque et les chiffres arabes. La quadrature du cercle est étudiée par Francon. L'une des préoccupations de l'époque est la récupération des connaissances mathématiques reçues des Arabes et des Byzantins, transmises principalement via l'Espagne (Barcelone), où le pape Sylvestre a étudié, et la Sicile.

Au XIII^e siècle, un déclin s'amorce en raison des troubles politiques. L'ancienne université de Cologne fondée en 1388 et l'ancienne université de Louvain en 1425 se chargent de l'enseignement scientifique.