Zion Williamson

Williamson rejoint le lycée Spartanburg Day School de Spartanburg en Caroline du Sud, une petite école privée, où il joue au basket-ball pour les Griffins[2]. Dans le même temps, il joue avec les Hornets de la Caroline du Sud au sein de l'AAU, aux côtés de Ja Morant[6]. Lors de sa première année, Williamson réalise une moyenne de 24,4 points, 9,4 rebonds, 2,8 passes décisives, 3,3 interceptions et 3,0 contres. Il mène ainsi Spartanburg à un match de championnat d’État de la South Carolina Independent School Association[7]. Pour sa deuxième saison, Zion Williamson réalise une moyenne de 28,3 points, 10,4 rebonds, 3,9 contres et 2,7 interceptions par match et est nommé joueur de l’année de la région[8]. Il mène les Griffins au premier titre de la région I-2A de leur histoire[2]. En juin 2016, Williamson a participé au camp Top 100 de la National Basketball Players Association (NBPA). Il en est le meilleur marqueur[9]. En août, il remporte le concours de dunk Under Armour Elite 24 à New York[10].

Lors de sa troisième saison, Zion Williamson réalise une moyenne de 36,8 points, 13 rebonds, 3 interceptions et 2,5 contres par match[11]. À partir de la saison 2016-2017, Williamson acquiert une certaine notoriété avec ses vidéos en ligne[12]. Il fait ses débuts le 15 novembre 2016, enregistrant 42 points et 16 rebonds dans une victoire contre Cardinal Newman[13]. Au cours du même mois, ses exploits attirent l'attention du joueur de la NBA, Stephen Curry[14]. Le 24 novembre, Williamson inscrit 50 points, dont 10 dunks, avec 16 rebonds et 5 contres contre Proviso East High School au Tournoi des Champions[15]. Dans une victoire 73-53 contre la Gray Collegiate Academy, le 21 décembre, il marque un record de 53 points et prend 16 rebonds, à 25 sur 28 au tir[16].

Le 14 février 2017, il mène Spartanburg Day au titre de champion de la région I-2A, inscrivant 37 points dans une victoire 105 à 49. Maxpreps, site sportif spécialisé sur les lycéens, le nomme Junior de l’année et dans la première équipe de High School All-American, tandis que USA Today High School Sports le nomme au sein de la All-USA First Team[17]. En juin 2017, il apparaît en couverture du magazine de basket Slam[18]. En août 2017, il est nommé MVP du camp Adidas Nations après avoir cumulé en moyenne 22,5 points et 7,2 rebonds en 6 matchs[19].

Pour sa dernière saison, Williamson réalise une moyenne 36,4 points, 11,4 rebonds et 3,5 passes décisives par match[20]. Il commence la saison le 15 novembre 2017 avec un match à 46 points et 15 rebonds dans une défaite 70-62 contre l’école Christ[21]. Le 17 février 2018, il cumule 37 points, 10 rebonds et 5 interceptions, tout en marquant son 3000^e point en carrière, contre la Spartanburg Christian Academy au tournoi I-2A de la région[22]. Une semaine plus tard, Williamson guide Spartanburg à son troisième titre consécutif de la région I-2A, après avoir enregistré 38 points contre la Trinity Collegiate School.

Le 28 mars, Williamson est choisi pour participer au McDonald's All-American Team 2018 et au Nike Hoop Summit[23]. Néanmoins, il se blesse au pouce lors du premier événement, ce qui l'empêche de participer au Jordan Brand Classic et au Nike Hoop Summit le mois suivant[24]. Pour sa saison scolaire 2017-2018, il est désigné Mr. Basketball de la Caroline du Sud et est finaliste pour Mr. Basketball USA[25].

Lors d’une émission en direct sur ESPN le 20 janvier 2018, Williamson déclare rejoindre l'équipe universitaire de Duke[26]. L'université, qui a recruté R. J. Barrett et Cam Reddish en plus de Williamson, devient ainsi la première équipe à décrocher les trois meilleures recrues d'une même classe d'âge depuis le début du classement moderne de recrutement[27].

Zion Williamson et son entourage sont accusés par son ancienne agence Prime Sports Marketing d'avoir reçu des avantages en nature (avantages matériels et financiers) pour que Zion choisisse Duke pour effectuer son parcours universitaire. D'autres avantages auraient été reçus pendant son année universitaire à Duke. Plusieurs entités sont accusées d'avoir versé ces avantages illégaux : Nike, Adidas et le programme sportif de l'université Duke, et les récipiendaires seraient principalement la mère de Zion Williamson et son beau-père[51]. La plainte de Prime Sports Marketing mentionne spécifiquement comme potentiels avantages reçus le logement de famille Williamson pendant que Zion Williamson jouait à Duke et trois SUV de luxe acquis entre 2017 et 2019. En juin, Zion Williamson obtient, en appel, que le procès que lui intente Prime Sports Marketing soit arrêté[52] - [53]. En janvier 2021, un jugement annule le contrat signé entre Prime Sports Marketing et Zion Willamson car ce dernier était encore étudiant à Duke lors de la signature et que Gina Ford de Prime Sports Marketing n'était pas agréée en Caroline du Nord[54].

Zion Williamson fait ensuite un procès à l'agence Prime Sports Marketing pour rompre le contrat qui les unit. Pour l'agence, Zion Williamson n'était plus considéré comme athlète amateur au moment de la signature du contrat car sa famille avait reçu 400 000 dollars et donc le contrat est valide. En juillet 2022, la juge considère que c'est du ressort de la NCAA d'enquêter si Williamson était encore athlète amateur lors de la signature et que pour la justice, le contrat n'est pas valable[55].

En octobre 2019, avant le début de la saison, Williamson se déchire le ménisque du genou droit et son indisponibilité est estimée à 8 semaines[57]. Pour certains observateurs, son poids élevé et son jeu athlétique font craindre des blessures fréquentes aux genoux, soumis à d'intenses pressions[58]. Il fait ses débuts dans la ligue après trois mois d'absence, le 22 janvier 2020 face aux Spurs de San Antonio. Malgré la défaite et un temps de jeu réduit (18 minutes), il marque 22 points à 8 sur 11 au tir, dont 17 points de suite dans le dernier quart-temps[59]. Le 21 février 2020, il bat le record de précocité, précédemment détenu par Carmelo Anthony, de la plus longue série de matchs à au moins 20 points[60]. À l'âge de 19 ans, il enchaîne son septième match de suite à plus de 20 points. Le 1^er mars 2020, il établit son record en carrière à 35 points, dans une défaite 122-114 face aux Lakers de Los Angeles, dans un face-à-face avec LeBron James[61].

En février 2021, Williamson atteint les 1 000 points en carrière lors de son 44^e match. Il est le joueur le plus rapide à atteindre cette marque depuis Blake Griffin[62]. Le 12 février, il établit un nouveau record personnel de points avec 36 (à 14 sur 15 au tir), dans une défaite chez les Mavericks de Dallas[63].

Le 23 février 2021, il reçoit sa première sélection au NBA All-Star Game.

Lors de la saison 2020-2021, Williamson enchaîne 25 matches consécutifs avec plus de 20 points et une réussite au tir de plus de 50 %. Il égale le record de Shaquille O'Neal dans cette catégorie[64] - [65].

Le 26 mars 2021, Williamson bat son record de points, en marquant 39 (à 16 sur 19 au tir) dans une défaite contre les Nuggets de Denver[66].

En avril 2021, Williamson atteint les 2 000 points en carrière. Il atteint ce seuil en 79 rencontres et est le joueur à atteindre ce seuil le plus rapidement depuis Michael Jordan en 1985[67].

En septembre 2021, les Pelicans annoncent que Zion Williamson s'est cassé le pied droit pendant l'été et a été opéré en août 2021. Sa convalescence se passe mal. Il revient toutefois à l'entraînement à la fin du mois de novembre mais en décembre 2021, il se plaint de douleurs au pied et il reçoit une « injection » pour aider à la réparation de l'os de son cinquième métatarse. Ceci rajoute plusieurs semaines d'indisponibilité. Zion Williamson revient à l'entraînement en mars 2022 mais manque l'intégralité de la saison régulière 2021-2022[68] - [69] - [70] - [71] - [72] - [73]. Après un départ difficile dans la saison (9 victoires et 21 défaites en décembre), les Pelicans se qualifient pour les playoffs NBA 2022 mais sont éliminés au premier tour.

En juillet 2022, les Pelicans et Zion Williamson signent un contrat sur 5 ans pour au moins 193 millions de dollars, le montant maximum que le joueur pouvait espérer[74].

En janvier 2023, Zion Williamson se blesse aux ischio-jambiers de la cuisse droite. Sa convalescence est estimée à un minimum de 3 semaines. Les Pelicans ont alors un bilan de 23 victoires pour 14 défaites[75]. Mi-février, les Pelicans annoncent que Williamson s'est de nouveau blessé et aggrave sa blessure alors qu'il s'entrainait pour revenir à la compétition. Les Pelicans ont alors un bilan de 29 victoires pour 14 défaites[76]. Toujours sans Williamson, les Pelicans terminent à la 9^e place avec un bilan de 42 victoires et 40 défaites et se qualifient pour le Play-In Tournament NBA. Ils sont éliminés par le Thunder d'Oklahoma City. En 4 ans de carrière, Williamson a joué 114 matches sur les 324 possibles, soit 35 %.

• 2 sélections au NBA All-Star Game en 2021 et 2023
• NBA All-Rookie First Team en 2020
• 1 sélection au Rising Stars Challenge en 2020
• Rookie du mois en février 2020

• ACC Player of the Year - 2019
• ACC Freshman of the Year - 2019
• ACC All-First Team - 2019
• ACC All-Defensive Team - 2019
• ACC All-Freshman Team - 2019
• ACC Tournament MVP - 2019
• ACC All-Tournament First Team - 2019