Yoo Youngkuk

À Bunka Gakuin, malgré l'absence de professeur d'art abstrait, Yoo Youngkuk choisit cette spécialité. Il s'éloigne donc de la peinture traditionnelle. YYK fait ses débuts en tant qu'artiste à la 7^e exposition de l'Association des artistes indépendants en 1937 et participe au Jiyu-ten. Il remporte le grand prix à la deuxième exposition (1938) et devient membre de cette société. C'est ce prix qui le fit participer au courant dominant du mouvement d'avant-garde japonais.

Ses œuvres de cette période furent toutes perdues pendant la guerre de Corée, à l'exception de certaines de ses œuvres en relief qui sont restées sous forme de cartes postales reproduites plus tard par sa fille Yoo Lizzy (1945-2013)[5], elle-même artiste travaillant le métal. Ces reliefs originaux étaient réalisés à la fin des années 1930, presque en même temps que les œuvres de Piet Mondrian et Jean Arp qui dirigèrent le groupe Abstraction-Création à Paris[6].

YYK apprend la photographie à l'Oriental Photography School de Tokyo et ses photographies sont exposées au Jiyu-ten. Pendant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, les artistes furent contraints de travailler sur des peintures de guerre documentaires au Japon et un artiste comme Hasegawa Saburo, ne voulant pas se conformer à la politique, choisit de travailler sur la photographie. YYK, qui en fiut peut-être affecté, il se souvint pourtant plus tard qu'il avait appris la photographie comme moyen de vivre pour l'avenir [7]. Ses œuvres photographiques représentaient principalement des vestiges historiques de Gyengju, l'ancienne capitale de Silla (BC57-AD935).

Pendant les trois premiers mois d'occupation de Séoul par l'armée nord-coréenne (28 juin-28 septembre 1950) et les mois suivant la libération de Séoul, YYK et sa famille endurèrent faim et pauvreté. Pendant la deuxième occupation de Séoul par l'armée nord-coréenne en janvier 1951, YYK et sa famille fuirent à Uljin, mais la situation économique n'y était pas meilleure. YYK y reprend l'usine de brasserie et un bateau de pêche longtemps inutilisé et travaille comme entrepreneur et comme ouvrier. En quelques années, YYK devient l'un des hommes les plus prospères de la ville. Cependant, YYK quitte son entreprise alors au sommet de son succès financier et déménage à Séoul pour peindre à nouveau.

Entre la fin de la vingtaine et le début de la quarantaine, YYK quitte sa profession pour survivre et nourrir sa famille dans un environnement social tumultueux. Plus tard, YYK qualifie cette période de « décennie perdue ». Cependant, l'entreprise de brasserie, qu'il a laissée à son frère cadet, Yoo Youngjin, fournit un revenu de base à sa famille pendant les années où la peinture abstraite ne lui permettait pas de gagner sa vie : ce revenu lui permit de se consacrer à son art. Toutes les œuvres d'art de YYK datant d'avant la guerre de Corée furent détruites pendant celle-ci, à l'exception de deux. Les œuvres exposées à la 3e exposition Sinsasil-pa à Busan en 1953 sont retrouvées en mauvais état puis restaurées.

YYK est devenu membre fondateur de la Modern Art Society (à partir de 1957) et les œuvres réalisées durant cette période présentaient plusieurs caractéristiques ; composition dimensionnelle complexe mais diversifiée, contours épais et forts créant des formes rigides mais géométriques, couleurs primaires fortement peintes[9]. Malgré le caractère abstrait de ses œuvres, on peut y voir des paysages d'Uljin et de Jukbyun.

Depuis 1958, il ne peint plus de lignes épaisses, mais leur préfère les aplats colorés. Les traits vifs ressemblaient souvent aux éclosions de la croûte terrestre[10]. Le contraste net des couleurs et la densité des compositions sont la principale caractéristique du travail de YYK. Kim Byungki, critique d'art et artiste, mentionne à propos de cette caractéristique du travail de YYK que « l'énergie, comme lorsque la lave explose de la caisse, jaillit de la peinture procure des émotions inexplicables aux spectateurs[11] ». Les lignes qui parcourent la toile comme des éclairs de lumière renforcent cette sensation. Lee Il, critique, écrit que l'équilibre et l'harmonie des couleurs dans les peintures suggéraient que l'utilisation de la couleur par YYK atteignait un certain niveau de maîtrise, et Kim Youngjoo déclara que ses œuvres portaient l'essence de notre époque[12]. Par rapport aux œuvres précédentes décrivant la nature avec une composition stricte, les œuvres de cette période offrent des tensions avec des dynamiques et des sens du mouvement libérés de toute règle explorée par YYK à l'époque précédente.

Œuvre, 1964, huile sur toile, 130x194cm

À l'âge de cinquante ans, YYK explore formes géométriques et couleurs primaires. La texture épaisse et rugueuse des peintures de l'époque précédente ne se retrouve plus chez ses nouvelles œuvres, et ces dernières retrouvent calme et sérénité[13]. Des couleurs primaires et complémentaires sont utilisées pour intensifier la sensation visuelle, et les lignes coupant les espaces en diagonale, verticalement et horizontalement confèrent un sentiment de dynamisme à la toile. Les éléments figuratifs essentiels des objets naturels y sont extraits dans leurs formes les plus simples et dupliqués à plusieurs reprises pour donner profondeur et perspective à la peinture[14].

En 1977, YYK déménagea de Yaksu-dong, où il vécut pendant trente ans, à Deungchon-dong, banlieue de Séoul. Les œuvres appartenant à cette période ont été peintes dans des couleurs et avec des lignes plus douces, ce qui leur procure intimité et confort. Les arbres étaient souvent représentés sous la forme d'un « Y » et les montagnes présentaient des angles plus doux et plus arrondis[14].

Dans ses dernières années, YYK souffre de plusieurs maladies. Il déclare pourtant dans un entretien : « Maintenant que je vieillis, j'ai besoin de plus d'enthousiasme et de stimuli pour continuer. Quand je regarde mes tableaux, je ressens une tension passionnée, qui me remplit d'ardeur et d'enthousiasme. Je vais m'entraîner et peindre avec ce genre de passion et d'enthousiasme jusqu'au bout[15] ». Dans ses derniers jours, il pouvait travailler moins de quelques heures par jour sur un fauteuil roulant. Les œuvres créées à cette époque, lorsqu'il vivait à Deungchon-dong et Bangbae-dong , apportent un sentiment de tendresse et de confort car elles sont peintes dans des couleurs pures et les figures sont présentées de manière plus douce. Les motifs de base ; tels que des cercles, des triangles et des rectangles représentant le ciel, la montagne, le soleil, les arbres, sont peints plusieurs fois.

Œuvre, 1994, huile sur toile, 66 × 91 cm.

• Gwang-wu Kim, Abstracting Landscape: The Formativeness in Yoo Youngkuk's work, The Professor's Times, 1^er décembre 2003.
• Inbum Lee, Groupe de néo-réalisme - Le premier groupe d'artistes purement picturaux, Art Culture, 2008.
• Gwangsu Oh, Composition abstraite des formes et des champs de couleur : le monde de l'art de Yoo Youngkuk », dans le catalogue de l'exposition du 10^e anniversaire de Yoo Youngkuk, Paju : Maronie Books, 2012.
• Gwangsu Oh, Yoo Youngkuk, le pionnier de l'art abstrait coréen - Sa vie et ses perspectives, Paju: Maronie Books, 2012.
• Chun-nam Park, Catalogue de l'exposition solo Yoo Youngkuk, Hoam Art Gallery, 1996.