Yidam

Un Yidam est un être éveillé avec lequel on s'identifie pendant la méditation : on perçoit au travers de cette identification sa propre nature de Bouddha. Les Yidams les plus connus ont une forme courroucée, attitude terrifiante : Hayagriva (manifestation courroucée d'Avalokiteshvara), Vajrakilaya (Dorje Phurba), Samputa, Guhyasamaja, Yamantaka, Hevajra, Kurukulle, Chakrasamvara, Vajrayogini et Kalachakra. D'autres êtres illuminés tels que les formes paisibles de Bouddhas et Bodhisattvas comme Padmasambhava et Manjusri peuvent aussi être pratiqués en tant que Yidams.

Les Yidams sont à la fois une forme spécifique d'un Bouddha et le potentiel inhérent à chacun de devenir un bouddha. L'élève, après force méditation, doit visualiser les principales caractéristiques de son Yidam jusqu'à réaliser une union complète avec lui et en faire une « réalité ». Par la suite l'élève doit « déconstruire » cette réalité pour comprendre que ce n'est qu'une illusion qui n'a pas d'existence en soi. Le Yidam peut être masculin ou féminin, et se référer à une déité personnelle dont la nature correspond au tempérament psychologique de l'élève.

Selon certaines traditions, le Yidam est considéré comme l'émanation de l'esprit (anglais: mind) de l'adepte. Le Yidam est une apparition des forces archétypes qui représentent non pas le développement spirituel actuel de l'individu, mais les phases finales de son développement spirituel. Ces forces sont en quelques sorte une instruction préparatoire. Le Yidam n'est absolument pas à considérer comme un dieu (les dieux faisant partie du samsara). Lors d'initiations autorisées, le Lama aide le pratiquant à prendre conscience de son propre Yidam.

Pendant la pratique (méditation) du stade de génération, un pratiquant (sadhaka) établit une forte familiarité avec le Ishta-deva (un être illuminé) au moyen de la visualisation et d'un haut niveau de concentration. Pendant la pratique du stade d'achèvement, le pratiquant se concentre sur les méthodes permettant d'actualiser la transformation de son propre corps et de son propre esprit en déité par la méditation et les techniques yogiques de contrôle de l'énergie telles que la maîtrise de la kundalini (tummo en tibétain). Grâce à ces disciplines complémentaires de génération et d'achèvement, on perçoit de plus en plus l'omniprésence de la nature de Bouddha.

Judith Simmer-Brown résume :

... un yidam, une déité méditative personnelle, un puissant symbole rituel représentant simultanément l'esprit du gourou et la lignée des enseignants éclairés, et l'esprit éclairé du pratiquant tantrique. La reconnaissance du caractère inséparable de ces deux éléments est le fondement de la pratique tantrique[3].

Alexander Berzin en parlant de l'engagement bouddhiste et des vœux de bodhisattva formule un avertissement quant à la sadhana :

Plus précisément, cet engagement signifie ne pas se réfugier dans les dieux ou les esprits. Le bouddhisme, en particulier dans sa forme tibétaine, contient souvent des cérémonies rituelles, ou pujas, dirigées vers diverses figures de Bouddha ou des protecteurs féroces afin d'aider à dissiper les obstacles et à accomplir des objectifs constructifs. La réalisation de ces cérémonies offre des circonstances propices à la maturation des potentiels négatifs en cas d'obstacles insignifiants plutôt que majeurs, et des potentiels positifs pour mûrir plus tôt que tard. Cependant, si nous avons accumulé un potentiel négatif considérable, ces cérémonies sont inefficaces pour éviter les difficultés. Par conséquent, la propitiation des dieux, des esprits, des protecteurs ou même des bouddhas ne remplace jamais le fait de s'occuper de notre karma ; - en évitant les conduites destructrices et en agissant de manière constructive. Le bouddhisme n'est pas une voie spirituelle d'adoration des protecteurs, ni même du Bouddha. La direction sûre de la voie bouddhiste consiste à travailler pour devenir nous-mêmes un bouddha[4].

Dans les pratiques du bouddhisme tibétain, la « direction sûre », ou les Refuges, est assurée par les Trois Racines, le pratiquant s'appuyant sur un Ishta-deva comme moyen de devenir un Bouddha. Cette pratique est parfois appelée Devata Yoga (voir Pratique tantrique tibétaine).