Yachita Tsuchihashi

Né dans une famille de samouraïs bouddhistes, Yachita Tsuchihashi reçoit à sa demande le baptême dans l’Église catholique à l’âge de quinze ans et adopte le nom de Paul. Un an plus tard il entre au petit séminaire de Tokyo ou, entre autres sujets, il étudie le latin et la langue chinoise. Impressionné par les écrits du jésuite chinois Li P[6]. Yachita se rend en Chine sans la permission de son évêque afin de le rencontrer. Il apprend qu’il est mort. Mis en contact avec d’autres jésuites il décide d’entrer dans la Compagnie de Jésus en Chine même.

En vue de tester sa vocation religieuse on lui demande de faire deux années de philosophie. Entré au noviciat le 7 septembre 1888, à Zikawei (Chine) il fait une troisième année de philosophie à la fin de sa formation spirituelle et travaille quelque temps à l’observatoire astronomique de Zikawei. Paul Tsuchihashi est le premier japonais à devenir jésuite, après la restauration de la Compagnie (1814). En fait les Jésuites ne reviendront au Japon qu’à la fin du XIX^e siècle.

Lorsque la guerre sino-japonaise (1894-1895) éclate Paul Tsuchihashi est envoyé à Manille. De là il passe en France pour y faire ses études de théologie en vue du sacerdoce. Mais outre la théologie il étude également l’astronomie les mathématiques en Sorbonne. Ordonné prêtre le 24 août 1901 à Lyon (France) il poursuit ses études de science en Sorbonne. Sa formation spirituelle se termine avec le Troisième An à Mold, au Pays de Galles, sous la direction du père René de Maumigny. Il poursuit jusqu’en 1904 travail et recherches aux observatoires de Paris et Toulouse.

Rentré en Chine le fruit de ses recherches apparaît immédiatement. En 1905, Tsuchihashi est nommé directeur adjoint de l'observatoire astronomique de She Shan Hill (en) (Zose)[7] à la périphérie de Shanghai, un poste qu'il cumule avec la chaire de mathématiques à l'Université l'Aurore de cette ville (Xujiahui)[8]. Au cours de cette période, il se concentre sur les mouvements des astéroïdes.

Apprenant que Pie X a demandé aux jésuites de fonder une université catholique à Tokyo, Tsuchihashi sollicite du Supérieur général, le père François-Xavier Wernz, d’y être envoyé (1908). Du jour de son retour en pays natal (1911) jusqu’à sa mort, le champ d’action et point d’attache du jésuite japonais sera l’université Sophia de Tokyo qui ouvre ses portes en 1913.

Il y est professeur de mathématiques et de littérature chinoise. Durant de longues années il en est le chancelier et, de 1939 à la fin de la guerre mondiale, son recteur[8]. À la fin de la guerre (1945) il quitte son poste de Recteur et arrête l’enseignement — il a 79 ans — mais continue son travail de recherche et de publication. Son état de santé lui permettra de le faire jusqu'à ses derniers jours.

Récipiendaire de l'Ordre du Trésor sacré, Yachita Paul Tsuchihashi meurt à Tokyo, le 11 mars 1965. Il a 98 ans.

• J. Ruiz de Medina, Tsuchihashi, Yachita, dans Diccionario historico de la Compañia de Jesús, vol. iv, Roma, IHSI, 2001, p. 3844.
• (en) Conrad D. Totman, The Collapse of the Tokugawa Bakufu, 1862-1868, University of Hawaii Press, Honolulu, 1980, (ISBN 082480614X et 9780824806149).
• (en) Herschel Webb et Ryan Marleigh Grayer, Research in Japanese Sources: a Guide, University of Michigan Press, Ann Arbor (Michigan), 1994, (ISBN 0939512653 et 9780939512652).
• Olivier Sibre, « Chapitre 17. L’université Sophia et la mobilisation japonaise (1932-1945) », dans Jean-François Condette, Les Écoles dans la guerre: Acteurs et institutions éducatives dans les tourmentes guerrières (XVIIe-XXe siècles), Presses Universitaires du Septentrion, juin 2014, 600 p. (ISBN 978-2757407653, lire en ligne), p. 367-378

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