Xinihe

La race a été développée au début du XX^e siècle, à partir de croisements entre des juments Bouriates et des étalons Sanhe[1]. Elle portait autrefois le nom de « cheval bouriate mongol ». Elle provient du bassin des rivières Xini et Yimin[2], dans l'Est de la Mongolie-Intérieure, d'où son nom[3]. Les croisements sont reproduits entre la progéniture sur plusieurs générations. D'autres croisements interviennent, mais leur influence est négligeable. Ces autres races ont depuis été éliminées du programme d'élevage[3].

Les femelles toisent 1,34 m en moyenne, et les mâles 1,47 m[4]. Le Xinihe présente un type de cheval de travail[4] d'apparence agréable[3], avec une belle tête légère au profil rectiligne ou légèrement concave[3], et une bonne musculature[4]. L'encolure est musclée sans être lourde, l'épaule généralement bien inclinée, le garrot bien sorti et bien défini[3]. Le dos est long, droit et très solide ; le rein est long. La croupe est courte et légèrement inclinée, avec une queue attachée haut[3]. Les jambes sont solides et nettes, avec des tendons bien définis et une bonne musculature. Les sabots sont secs et solides[3]. Les crins sont abondants[3]. Le Xinihe a démontré une haute adaptation aux aléas climatiques. Un Xinihe peut creuser la neige pour y trouver de l'herbe en hiver. Il résiste aux catastrophes naturelles et dispose d'une forte capacité d'adaptation[4].

La robe est unie, généralement bai clair, alezane ou noire[4]. Les marques blanches sont fréquentes sur la tête et les membres[3]. Les analyses ont démontré que, parmi les types de chevaux traditionnellement associés au groupe du cheval mongol chinois, le Xinihe est plus proche du Baerhu[2].

D'après la FAO, il sert principalement à la traction[4]. L'ouvrage de l'université d'Oklahoma signale plutôt une utilisation pastorale, pour laquelle les qualités de rapidité et d'endurance du Xinihe sont appréciées[3]. Il y a également une longue tradition d'utilisation de ces chevaux pour les courses[5].

C'est une race locale[5], originaire de Mongolie-Intérieure[1], plus précisément de la bannière autonome d'Evenk et d'Hulunbuir[4].

En 1982, 10 000 chevaux Xinihe sont répertoriés pour la FAO. L'effectif a fortement diminué, car en 2008, le nombre de chevaux restants est estimé se situer dans une fourchette entre 3 000 et 5 860 têtes, avec une tendance à la baisse[4]. D'après l'évaluation de la FAO réalisée en 2007, le « Xini » n'est pas menacé d'extinction[6].