Xenacanthus

Silhouette et dessin des os de X. decheni.

Xenacanthus est très différent des requins actuels. Ce requin d'eau douce avait une longueur moyenne de l'ordre d'un mètre[1]. Sa nageoire dorsale forme une sorte de ruban qui s'étend sur toute la longueur du dos, sur la nageoire caudale, jusqu'à atteindre la nageoire anale. Cette morphologie fait penser à celle des congres actuels et amène à penser que Xenacanthus devait probablement nager de la même manière.

La tête de l'animal portait une épine distinctive pointée vers l'arrière qui lui a donné une partie de son nom basé sur le grec ancien « Ákantha », « épine ». Le rôle de cette épine n'est pas bien connu, peut-être était elle venimeuse comme le dard des raies actuelles. Ses dents sont en forme de « V ». Xeancanthus devait se nourrir de petits crustacés et de poissons[2].

De nombreuses espèces ont été créées, mais la plupart ne se basent que sur des dents ou des épines fossiles, et donc leur validité reste à confirmer :

• Xenacanthus decheni
• Xenacanthus elegans
• Xenacanthus gaudryi
• Xenacanthus humbergensis
• Xenacanthus laevissimus
• Xenacanthus meisenheimensis
• Xenacanthus oelbergensis
• Xenacanthus parallelus
• Xenacanthus remigiusbergensis
• Xenacanthus slaughteri
• Xenacanthus tenuis
• Xenacanthus tocantinsensis