XL-1
XL-1 est un atterrisseur développé par la société Masten Space Systems pour déposer des charges utiles à la surface de la Lune dans le cadre du programme Artemis de l'agence spatiale américaine, la NASA. Le développement de l'engin spatial ainsi que le lancement et la dépose de la charge utile sont de l'entière responsabilité d'Intuitive Machines dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Ce dernier est mis en place par la NASA pour sous-traiter la logistique lunaire lourde associée à son projet d'installation d'une base semi-permanente à la surface de la Lune et réduire ainsi son coût. XL-1 est un engin pouvant emporter une charge utile de 100 kg). La NASA sélectionne l'atterrisseur en . Quelques mois plus tard, une première mission est attribuée à Masten : programmée fin 2022 elle déposera au Pôle Sud de la Lune des instruments et équipements développés pour l'agence spatiale.
| Organisation |
 NASA |
|---|---|
| Constructeur |
Masten Space Systems |
| Programme | Programme Artemis |
| Domaine | Transport de charge utile à la surface de la Lune |
| Type de mission | Atterrisseur lunaire |
| Statut | En développement |
| Lancement | Décembre 2022 |
| Lanceur | Falcon 9 |
| Durée de vie | 14 jours (1 jour lunaire) |
| Propulsion | Ergols liquides |
|---|---|
| Contrôle d'attitude | Stabilisé 3 axes |
| Source d'énergie | Panneaux solaires |
| Localisation | Pôle Sud de la Lune |
|---|
| Charge utile | 100 kg (surface Lune) |
|---|
Contexte
Le projet Lunar CATALYST
En 2013 la NASA lance le projet Lunar CATALYST (Cargo Transportation and Landing by Soft Touchdown) dont l'objectif final est le développement par des partenaires privés d'atterrisseurs capables de déposer des charges utiles de petite taille (100 kg) à la surface de la Lune. Il s'agit de faire passer la maturité technique de ces engins du niveau 4 (début du développement) au niveau 8 (système testé dans des conditions opérationnelles). Trois sociétés sont sélectionnées en 2014 : Astrobotic Technology qui développe initialement l'atterrisseur Griffin avant de reporter ses efforts sur Peregrine un engin moins ambitieux, Moon Express qui propose MX-1 et Masten Space System qui développe à la fois XL-1 et l'atterrisseur XEUS capable de déposer 10 tonnes à la surface de la Lune[1]. Fin 2017 les trois sociétés ont franchi un certain nombre d'étapes : développement de sous-systèmes, tests de la propulsion sur des bancs d'essais, simulations d'atterrissage[2].
Retour des hommes sur la Lune : le programme Artemis
L'agence spatiale américaine développe dans les années 2010 un programme dont l'objectif final est d'installer un avant-poste semi-permanent à la surface de la Lune occupé par des astronautes qui seront notamment chargés de mettre au point de nouvelles technologies permettant en cible de lancer une mission vers Mars. A l'initiative de l’exécutif américain, le planning des missions est accéléré en 2019 avec un objectif de première dépose d'un équipage dès 2024. L'ensemble du projet est baptisé programme Artemis. Avant de faire atterrir des hommes dans la région du pôle sud lunaire, la NASA veut lancer plusieurs missions robotiques ayant pour objectif d'effectuer une première reconnaissance. Ces missions doivent notamment étudier les caractéristiques de la glace d'eau présente, raison d'être de la sélection du pôle sud. Les autres objectifs sont l'étude de la géologie lunaire et de l'environnement pour préparer les premières missions avec équipage. Ces missions robotiques se poursuivront après le premier atterrissage d'un équipage sur le sol lunaire. En 2018 l'agence spatiale décide de confier la dépose de missions robotiques sur la surface lunaire à des sociétés privées dans le cadre d'un programme baptisé Commercial Lunar Payload Services à l'image de ce qui a été fait pour le ravitaillement et la relève des équipages de la Station spatiale internationale (programmes COTS et CCDeV). L'objectif de cette démarche est de réduire les couts de l'exploration de la Lune (l'objectif est d'obtenir un coût d'un million US$ pour l'envoi d'un kilogramme de charge utile à la surface de la Lune) et d'accélérer les missions de retour d'échantillons et de prospection de ressources ainsi que de promouvoir l'innovation et la croissance des sociétés commerciales du secteur[3].
Sélection de XL-1
Après avoir soumis un cahier des charges provisoire en , la NASA sélectionne en novembre neuf sociétés susceptibles de répondre à l'appel d'offres définitif qui a été lancé courant 2018. Le programme dispose d'un budget de 2,6 milliards US $ sur les dix prochaines années. Les sociétés pré-sélectionnées comprennent notamment la société Advanced Exploration Systems Division Lunar CATALYST qui propose son atterrisseur XL-1[4]. En l'agence spatiale attribue le développement d'un atterrisseur lunaire à trois sociétés : Astrobotic Technology, Intuitive Machines et OrbitBeyond. Celles-ci vont recevoir 250 millions US$[5]. Fin OrbitBeyond's décide de retirer sa proposition à la suite de problèmes internes[6]. En , NASA sélectionne à la place la société Masten Space Systems qui développe l'atterrisseur XL-1[7].
Vols planifiés
La NASA sélectionne en l'atterrisseur XL-1 pour une première mission. Celui-ci est chargé de déposer en 2022 au pôle Sud de la Lune neuf instruments scientifiques et équipements. Ils doivent déterminer la composition de la surface de la Lune, tester des techniques d'atterrissage de précision et mesurer le niveau de radiation. Le contrat de 75,9 millions US$ comprend la dépose des instruments à la surface de la Lune et leur mise en œuvre durant 12 jours[8]. Pour le lancement de son atterrisseur Masten sélectionne en aout 2020 la fusée Falcon 9 de SpaceX[9].
Notes et références
- (en) « Advanced Exploration Systems Division -Lunar CATALYST », NASA (consulté le )
- (en) « NASA Extends Agreements to Advance Commercial Lunar Lander », NASA,
- (en) Stephen Clark, « NASA cancels lunar rover, shifts focus to commercial moon landers », sur spaceflightnow.com,
- (en) « NASA Announces New Partnerships for Commercial Lunar Payload Delivery Services », sur NASA, NASA,
- (en) Stephen Clark, « NASA picks three companies to send commercial landers to the moon », sur spaceflightnow.com,
- (en) Jeff Foust, « Commercial lunar lander company terminates NASA contract », sur SpaceNews.com,
- (en) Stephen Clark, « NASA awards robotic lunar landing contract to Masten Space Systems », sur spaceflightnow.com,
- (en) « NASA Awards Contract to Deliver Science, Tech to Moon Ahead of Human Missions », NASA,
- (en) Meagan Crawford, « SpaceX to Launch Masten Lunar Mission in 2022 », MASTEN,