Wing foil

L'histoire du wingsurf remonte à 1986, lorsque Tom Magruder a présenté son « Wind Weapon », une voile à rotation libre qui est fermement montée sur la planche de surf. Dans les années qui ont suivi, la technologie a été adaptée et a continué à arriver sur le marché dans différentes versions et sous de nouveaux noms. L'utilisation des ailes n'est pas seulement liée aux sports nautiques, mais est également utilisée pour les sports dans la neige, sur la plage ou sur terre. Les termes « Skate Sails », « Wind Skates » ou « Kitewings » doivent être mentionnés comme des jalons dans le développement ultérieur. La plupart de ces variantes ont en commun d'utiliser un cadre rigide pour étirer l'aile, qui sert également de guidon ou de poignées[2].

La raison du succès modéré de tous ces développements est physique : la friction. Parce que les ailes suffisamment grandes pour mettre en mouvement une planche de surf lourde et lente, poids du surfeur compris, doivent être très grandes, encombrantes et lourdes. Le Wingsurf n'a connu une renaissance qu'avec l'introduction du foil surf, alimenté par l'idée de la marque de cerf-volant Slingshot de transférer la technologie de production du kitesurf au wingsurf, c’est-à-dire une aile à vent gonflable, compacte, légère et peu coûteuse à la fois. Le vent offre ainsi une propulsion suffisante, en particulier en combinaison avec des planches à foil[3].

Cette technologie convainc également l'icône du surf, Robby Naish, et des fabricants connus qui développent alors des ailes gonflables pour l'été 2019. La pratique est considérée comme plus accessible et moins dangereuse que le windsurf et le kitesurf, tout en offrant des sensations similaires[4] et connaît ainsi une croissance exponentielle parmi les pratiquants de sports de glisse.

Le Wing foil est un sport encore jeune et en développement. Alors que les modèles d'ailes plus anciens étaient souvent étirés et maintenus au moyen de tiges, l'influence du développement du cerf-volant est actuellement de plus en plus importante. L'aile est faite de tissu de cerf-volant léger ou de tissu spi qui est étiré par des tuyaux d'air gonflables, appelés boudins et protégés par des fourreaux de dacron. Pour accrocher l'aile, certaines marques utilisent des jambes de force avec passants, d'autres utilisent des tiges télescopiques en aluminium.

Les hydrofoils sont majoritairement construits en fibres carbone préimprégné, mais il existe des version avec des mâts en aluminium. Concernant les planches, les constructions sont diverses, mais de manière générale un pain de mousse usiné par machine-outil à commande numérique est ensuite drapé de matériaux composites, comme du carbone ou de la fibre de verre.

Contrairement à d'autres sports, l'aile n'est pas liée à la planche : vous pouvez l'utiliser non seulement avec une planche de surf, un kiteboard ou un stand up paddle, mais également en combinaison avec un skateboard, un snowboard, un longboard ou même sur des patins à roues alignées. Le Wingsurf sur des planches équipées d'un foil est particulièrement apprécié, puisqu'on peut avancer avec de petites ailes à une vitesse d'environ 8 nœuds pour les débutants[5]. La plage de vent utilisable va de moins de 10 nœuds à plus de 30, même si les novices se cantonneront à une plage de 15 à 20 pour les premières sessions[6]. Aujourd'hui, les pratiquants les plus chevronnés atteignent des vitesses approchants, voir dépassant les 30 nœuds[7].

D'un point de vue technique, mais aussi en termes d'application, le wingsurf présente de nombreuses similitudes aussi bien avec la planche à voile qu'avec le kitesurf. Par exemple, l'aile est contrôlée directement au lieu des lignes, mais a toujours une construction et des fonctionnalités similaires à celles d'un cerf-volant. La question de savoir si le wingsurf est une variante du kitesurf, du windsurf ou un sport totalement indépendant n'est pas seulement théorique : elle concerne aussi, par exemple, dans quelle mesure les interdictions de kite sur les spots s'appliquent également aux wingsurfeurs. Il est également discuté dans quelle mesure le surf ailé en tant que sport de surf hybride parvient à fonctionner comme un élément de connexion et à réduire les rivalités existantes entre les kitesurfeurs et les véliplanchistes[8].

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  Un Wing Foil dans le sud de la Floride.
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  Une aile non gonflée.