Willie Aames

Albert William Upton, qui s'est toujours fait appeler Willie, est scolarisé à Huntington Beach, en Californie. Il participe à des ateliers de théâtre et se distingue très tôt par son physique et son talent. Une enseignante suggère à ses parents de l'orienter vers une carrière d'acteur. Ceux-ci sont d'abord réticents alors que l'enfant est enthousiaste. Ils se donnent un délai de trois semaines pour tenter l'expérience, avant d'arrêter en cas d'échec, et Willie décroche son premier contrat dans une publicité au bout de la troisième semaine[1].

Lorsqu'il commence sa carrière d'enfant acteur à l'âge de sept ans, le nom de Willie Upton est déjà pris dans la Screen Actors Guild, ce qui le contraint à choisir un pseudonyme. Il dira plus tard avoir créé le nom de Aames, débutant par un double « a », afin d'être sûr qu'il figure tout en haut de l'affiche[1].

Il apparaît dans des séries pour la télévision telles que Gunsmoke, Le Monde merveilleux de Disney, Adam-12 et The Courtship of Eddie's Father. En 1971, il incarne Leonard Unger, le fils de Felix Unger (interprété par Tony Randall), dans la série télé The Odd Couple (Le Couple Atypique) sur ABC, rôle qui sera repris par la suite par Leif Garrett. L'année suivante, il prête sa voix au personnage de Jamie Boyle dans le dessin animé Wait Till Your Father Gets Home (Attends que ton Père rentre à la Maison).

Il enchaîne avec un rôle dans La Famille des collines. En 1974, il incarne un Benjamin Franklin âgé de douze ans dans la mini-série du même nom. L'année suivante, il joue dans la série Les Robinson suisses[2]. En 1977, il décroche le rôle qui le rendra célèbre, celui de Tommy Bradford dans la série télévisée Huit, ça suffit !.

Parallèlement à sa carrière d'acteur, Willie Aames forme le groupe de rock « Paradise » dans lequel il chante et joue de la guitare. Le groupe signe un contrat avec CBS Custom Label[3]. S'offre à lui le choix de devenir une idole des jeunes, avec de très lucratives opportunités de retombées marketing. Il préfère cependant ne pas s'engager dans cette voie, dont les perspectives se limitent à deux ou trois ans, pour ménager sa carrière acteur, susceptible de mieux durer dans le temps[1].

Willie Aames apparaît pendant ces années dans son premier rôle au cinéma dans Scavenger Hunt. Après l'arrêt de la série Huit, ça suffit ! en 1981, il continue de jouer dans des films tels que Zapped! où il donne la réplique à Scott Baio, et Paradis, avec Phoebe Cates[4].

Avant d’interpréter le rôle de Buddy Lembeck dans Charles s'en charge en 1984, Willie Aames incarne Robbie Hamlin dans le soap opera The Edge of Night sur ABC[5]. De 1983 à 1985, il prête sa voix au personnage de Hank dans le dessin animé Le Sourire du dragon, aux côtés d'Adam Rich, son partenaire dans la série Huit, Ça Suffit !. Après l'arrêt de Charles s'en charge en 1990, Willie Aames anime le jeu télévisé The Krypton Factor.

Willie Aames crée le rôle du super-héros chrétien Miles Peterson / Bibleman, dans le vidéofilm Bibleman (Homme de Bible) de 1995 à 2003, avant de céder la place à Robert T. Schlipp pour se retirer et consacrer plus de temps à sa famille[6].

Willie Aames a été marié trois fois. Il épouse Vicki Weatherman en 1979, avec qui il a un fils prénommé Christopher[7]. Il épouse en secondes noces Maylo McCaslin en 1986[8] avec qui il a une fille prénommée Harleigh Jean[9]. Il est actuellement marié à Winnie Hung[10].

Comme d'autres jeunes acteurs de la série Huit, ça suffit !, (Lani O'Grady, Susan Richardson ou Adam Rich notamment), Willie Aames a connu la dépendance à l'alcool et la drogue pendant de nombreuses années[11]. Il investit dans un programme télévisé qui l'entraîne en 2008 dans une faillite personnelle. Il doit pour vivre travailler sur des chantiers de construction[12] - [13]. Il finit par se détacher de son addiction à la drogue et travaille de nos jours comme réalisateur, scénariste et directeur de croisière pour le compte de l'armateur Oceania[14].