Williams FW26

Le museau en forme de morse de la Williams FW26.

Cette voiture est la cinquième issue du partenariat avec BMW et, si les monoplaces anglo-allemandes comptent parmi les plus performantes des différents championnats, elles n'ont pu empêcher Michael Schumacher et Ferrari de rafler tous les titres, le sommet de la frustration étant atteint en 2003, alors que les FW25 étaient dominatrices.

Le motoriste allemand, réclamant des résultats plus probants, pousse l'écurie à faire des choix audacieux. L'aérodynamicienne Antonia Terzi ne manque pas d'audace : le museau de la FW26 ne ressemble à rien de ce qu'on avait connu ces dernières années, court et large pour optimiser le flux d'air en modifiant son circuit de progression le long de la voiture.

Dès le premier Grand Prix de la saison, en Australie, Juan Pablo Montoya et Ralf Schumacher déchantent car le museau de leur monture entraîne un surpoids et des difficultés imprévus. Paradoxalement, la déception des premiers Grands Prix (Schumacher 4^e, Montoya 5^e en Australie, Montoya 2^e en Malaisie) n'est que le début d'une longue série d'incidents.

Les monoplaces sont disqualifiées au Canada pour disques de freins non conformes, puis, aux États-Unis, Montoya est disqualifié et Ralf Schumacher percute à pleine vitesse le mur du speedway, fracassant sa monoplace. Sérieusement choqué, il est indisponible pendant six courses et est remplacé successivement par Marc Gené (deux Grands Prix, aucun point) et Antônio Pizzonia (quatre Grands Prix, 6 points) manquant le podium en Belgique sur abandon. Entretemps, l'aérodynamique de la FW26 est totalement repensée et le museau si caractéristique disparaît au profit d'un système plus conventionnel.

Ces modifications payent avec le retour de Ralf Schumacher au Grand Prix de Chine : pour l'avant-dernier Grand Prix de la saison au Japon, il termine deuxième derrière son frère. Juan Pablo Montoya remporte l'ultime course de la saison, au Brésil face à son futur coéquipier, Kimi Räikkönen.

Cette saison mitigée pour l'équipe anglaise s'achève donc sur un succès qui a des allures de fin de règne. Elle a subi la loi des Renault, des BAR et surtout des Ferrari. De plus, les deux pilotes quittent l'écurie, Schumacher pour Toyota et Montoya pour McLaren, rivale historique de Williams.

Juan Pablo Montoya en Belgique à bord de la Williams FW26 dépourvue de son museau de début de saison

La Williams FW26 dépourvue de son museau du début de saison.

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