William Scranton

Il est le fils de Worthington Scranton, un riche homme d'affaires de Pennsylvanie, et de Marion Margery Scranton, membre du Comité national républicain pendant plus de 20 ans. Bien qu'il se soit engagé en politique, sa mère a essayé de lui en dissuader en raison de son asthme, craignant que le stress des campagnes électorales serait nuisible à sa fragile santé. M^me Scranton est morte en 1960 juste avant son l'élection à la Chambre des représentants. Il était le petit-fils de Joseph Scranton, un député de Pennsylvanie. Son neveu par alliance était l'ancien président de la Cour suprême des États-Unis, David Davis, aussi confident du président Abraham Lincoln. Ses ancêtres maternels sont venus en Amérique sur le Mayflower.

Il commença ses études à la Scranton Country Day School, qui avait été fondée par ses parents ; puis il acheva son enseignement élémentaire à la Fessenden School de Newton dans le Massachusetts, et suivi les cours de la prestigieuse Hotchkiss School de Lakeville. Il fut diplômé de l'université Yale en 1939.
Pendant qu'il étudiait à cette dernière, il était également membre de la fraternité Chi Psi, où il se lia d'amitié avec des membres de la fraternité Delta Kappa Epsilon, dont notamment le futur président américain Gerald Ford et le chimiste Jöns Jacob Berzelius. De 1939 à 1941, il suivit les cours à la Faculté de droit de Yale.