William Ritter

William Ritter est l'aîné de onze enfants de l'ingénieur Guillaume Ritter et de Joséphine Ducrest. Il grandit entre Neuchâtel et Fribourg. Après trois ans passés à Dole, il entre en 1881 au Collège latin à Neuchâtel et poursuit ses études à l'Académie en 1885[5]. Ses premières critiques musicales publiées dans des journaux et des revues suisses datent de cette période[6].

En 1888, William Ritter part pour Prague, puis Vienne où il s'installe pour suivre des cours à l'Université. Il débute en parallèle une collaboration comme critique d'art pour le journal le National suisse[6]. De 1890 à 1891, il effectue plusieurs séjours en Roumanie. Ritter visite ensuite la Slovaquie en 1903 et y rencontre Janko Càdra qui deviendra son compagnon[6]. Ses voyages en Europe de l'Est alimentent son œuvre de fiction, notamment Fillette slovaque (1903) et L'Entêtement slovaque (1910).

Installé à Munich depuis 1905, William Ritter et son compagnon reviennent en Suisse au début de la Première guerre mondiale[6]. Ils vivent successivement au Landeron, puis aux Brenets et enfin à Bissone dès 1922. La même année, les deux compagnons rencontrent Josef Tcherv lors d'un voyage à Vienne. Après le décès de Janko Càdra en 1927, William s'installe avec Josef à Melide, où ils bénéficient d'une aide financière de la ville de La Chaux-de-Fonds[6]. William Ritter y décède en mars 1955.

William Ritter a laissé une œuvre considérable dans les domaines de la peinture, de la littérature et de la musique. Il a d'ailleurs été l'un des premiers défendants de la musique de Gustav Mahler en France à un moment où règnait l'antisémitisme et l'antigermanisme[7].Sa production est conservée par la Bibliothèque de la Ville de La Chaux-de-Fonds[8], la Bibliothèque publique et universitaire de Neuchâtel ainsi que par les Archives littéraires suisses[9].

• Aegyptiacque, 1891
• Les dernières œuvres de Johann Strauss, 1892
• Âmes blanches, 1893
• La Jeunesse inaltérable et la vie éternelle, 1895
• Fillette slovaque, 1903
• Leurs lys et leurs roses, 1903
• La Passante des quatre saisons, 1904
• Études d'art étranger : Josef Mehoffer, Rimskij Korsakof, Gustave Mahler, 1906
• L’Entêtement slovaque, 1910
• Un maître de la symphonie. M. Gustav Mahler, 1911
• À propos du "Pierrot lunaire" d'Arnold Schönberg, 1912
• La Moisson de Max Švabinský, histoire et esthétique d'un tableau, 1929