William Fawtier

Les relations entre Fawtier et le lieutenant de vaisseau Maxime Destremau, devenu commandant militaire de l'île après qu'il eut débarqué l'artillerie de sa canonnière pour renforcer les défenses côtières, commencèrent à se tendre dès que l'état de guerre avec l'Allemagne fut confirmé à Tahiti fin août 1914. Le gouverneur persistait en effet à ne pas faire arrêter ou expulser les nombreux ressortissants allemands et autrichiens présents dans l'archipel, ménageant leurs intérêts au point qu'il ne se résoudra à prendre contre eux les mesures requises par l'état de guerre que début décembre[3]. Lorsque les croiseurs cuirassés allemands Scharnhorst et Gneisenau approchèrent de Papeete et commencèrent, le 22 septembre 1914, à bombarder le port et la ville, le gouverneur se réfugia à la mission catholique et Destremau dut exercer tous les pouvoirs, empêchant les Allemands de débarquer et de faire main basse sur son précieux stock de charbon. Fawtier en conçut un ressentiment définitif, qui le conduisit à discréditer Destremau auprès de son supérieur, l'amiral Huguet, lors de la visite de celui-ci à Tahiti en novembre. Le lieutenant de vaisseau fut relevé de ses fonctions et dut rentrer en métropole, où il mourut bientôt de maladie, trop tôt pour connaître les honneurs qui lui furent finalement rendus, à titre posthume, pour son héroïque défense de l'île. La propre mère de Fawtier dira plus tard qu'elle avait honte du comportement qu'avait eu le gouverneur.

• Chevalier de la Légion d'honneur[4]