Willem Speerstra

Willem Speerstra est né en 1972. Sa passion pour le graffiti commence à l’arrivée du mouvement en Europe des États-Unis, au début des années 1980. Dès le début des années 1980 son père, collectionneur et galeriste, achète ses premières œuvres graffiti[2]. Adolescent[3], il persiste et se forge une connaissance parfaite de la culture et du milieu en fréquentant artistes et collectionneurs. Entre 1990 et 1995, ses nombreuses visites au sein de l'Hôpital éphémère à Paris le confortent dans son engagement envers le mouvement graffiti[4].

Collectionneur convaincu et fort d’une première expérience au sein de la galerie Michel Gillet, il ouvre en octobre 2001[5] la première galerie en France spécialisée dans l’exposition du graffiti[6], la Speerstra Gallery, en plein cœur de Paris dans le quartier du Marais, au 4/6 rue du Perche. Dès les premières expositions (Daze, en février 2002), Willem Speerstra propose au public de découvrir le travail des pionniers du graffiti américain[7], comme John Matos Crash, John Jonone Perello, Sharp, Blade, Chris Daze Ellis, ainsi que les photographes qui ont documenté cette époque, Henry Chalfant et Martha Cooper. Il s’attache également à faire découvrir des nouveaux talents[8] et défendre toute une génération d’artistes qui ont grandi avec cette culture : Dare[9], Sozyone, Honet, Mist, Tilt, RCF1, Smash137, mais également à s’ouvrir sur l’art contemporain : Thierry Furger, Thomas Fiebig, Nicolas Beaud, Annina Roescheisen, MPCEM, Nicolas Bamert (L'Original) et Mina Hamada.

En donnant une première visibilité française à ces artistes, Willem Speerstra contribue à la reconnaissance historique, esthétique et commerciale du mouvement dans son ensemble[10]. Depuis 2007, la Speerstra Gallery[11] est installée à Bursins dans le canton de Vaud en Suisse, où elle poursuit à ses missions de soutien à des artistes internationaux[12]. Il est fondamental pour le galeriste, à travers ses expositions, de donner les meilleures clés de compréhension au public quant aux différentes définitions et styles[13]. En décembre 2008, il ouvre un second espace à Genève, avec Alexöne comme premier artiste à investir le lieu[14].

En septembre 2011, Willem Speerstra anime une discussion autour du mouvement graffiti après la diffusion du film culte Style Wars, dans le cadre du festival Rock'n'Wall [15]qui se tient à Fri-Son, un espace culturel autogéré à Fribourg en Suisse.

En avril 2016, Willem Speerstra présente à la Société de Lecture de Genève un cycle de trois conférences ayant pour thème Le Street Art, du graffiti à l'art urbain, à l'initiative du Cercle Menus Plaisir dans le cadre du programme Les clés de l'art et de la Collection.

En décembre 2016, il est invité comme intervenant spécialiste du graffiti au Rendez-Vous d'Artistes, un cycle de visites thématiques et d'échanges entre artistes, intervenants et public, organisé au Musée d'Art et d'Histoire de Genève. L'échange et le dialogue sont en effet très importants pour le galeriste, qui n'hésite pas à organiser au sein de sa propre galerie des rencontres[16] entre artistes, étudiants et professeurs comme ce fût le cas en mars 2018 à l'occasion de l'exposition "Variations" de l'artiste Alex Kuznetsov.

La Speerstra Gallery s'installe aussi, durant deux années de suite (2016 et 2017), sous la verrière du Grand Palais à Paris à l'occasion de la foire d'art contemporain Art Paris Art Fair. Soucieux de s'ouvrir au milieu de l'art contemporain, Willem se porte durant cet évènement, en unique et véritable défenseur des artistes issus du graffiti.

En septembre 2017, Willem Speerstra revient à Paris, au cœur de son quartier fétiche du Haut-Marais, en ouvrant une nouvelle annexe à la galerie suisse. Cet espace, situé au 24 de la rue Saint-Claude, se concentre cette fois-ci sur les pionniers du post-graffiti, tant américains qu'européens[17].

De 2017 à 2019, Willem Speerstra co-organise l'évènement Urban Painting Around The World qui se tient le temps d'un week-end à Monaco. Il s'agit d'une série de peintures réalisées en direct le long du port, suivi d'une vente aux enchères au profit de la Fondation du Prince Albert II de Monaco. Willem intervient en sélectionnant les artistes internationaux les plus représentatifs du mouvement graffiti.

Entamée en 1981, la collection Speerstra est l'une des plus importantes au monde. Elle regroupe des œuvres des artistes phares du Post-Graffiti, de la fin des années 1970 à aujourd'hui. Des œuvres issues de cette collection ont illustré les plus influentes expositions consacrées au mouvement :

• "Graffiti", 1983, Musée Boymans Van Beuningen, Rotterdam, Pays-Bas.
• "Graffiti", 1984, Musée Groningen, Pays-Bas.
• "New-York Graffiti", 1984, Musée Louisiana, Humlebæk, Danemark.
• "Rammellzee", 1987, Musée Gemeente, Helmond, Pays-Bas, puis au Musée Groningen, Pays-Bas.
• "Graffiti Art", 1991, Musée des Monuments Français, Paris, France.
• "Coming from the subway", 1992/1993, Musée Groningen, Pays-Bas.
• "Crash & Daze", 1999/2000, Musée d'Art Moderne et d'Art Contemporain, Nice, France.
• "Graffiti Stories", 2007, Abbaye d'Auberive et Musée Paul Valéry, Sète, France.
• "L'art Modeste sous les bombes", 2007, Musée International des Arts Modestes, Sète, France.
• "In the Beginning", 2013, espaces Spacejunk de Bayonne, Lyon et Grenoble, France.
• "#Street-Art, l'innovation au cœur du mouvement", 2014, Fondation EDF, Paris, France.
• "La Velocità delle immagini", 2016, Institut Suisse, Rome, Italie.
• "Libres Figurations - Années 80", 2017/2018, Fonds Hélène & Édouard Leclerc, Landerneau, France.
• " Sneaker Collab" Futura 2000, octobre 2019, Musée MUDAC, Lausanne, Suisse
• One, Two… Street art !, septembre 2020, Espace Quartier Libre SIG, Pont de la Machine 1, 1204 Genève, Suisse
• JonOne, exposition Free Spirit, Institut Bernard Magrez, Bordeaux, France. 2021 - Collection Speerstra.
• "BASQUIAT x WARHOL" Fondation LOUIS VUITTON, Paris, avril - août 2023 - œuvre collaborative A One - CRASH - DAZE, 1984 - Collection Speerstra.

Entre 2012 et 2015, la famille Speerstra expose une partie de leur collection au sein de leur fondation consacrée à l'art, en Suisse. Avec plus d'un milieu d'œuvres, la collection traverse les périodes dites old-school jusqu'à nos jours. L'espace, de plus de 1500 mètre carré, rassemble un grand nombre d'artistes clés du mouvement post-graffiti : Crash, Daze, Sharp, Rammellzee, Dondi White, Futura2000, A-One, Quik, Lady Pink, JonOne, Seen... Le centre d'exposition de la Fondation, situé à Apples, ferme en 2015 car il ne connait pas le succès escompté[19].

La Fondation Speerstra vit également au rythme d'expositions temporaires plus axées sur l'art contemporain pluridisciplinaire (Philip King, 2012; Dan Walsh, 2013; Keiichi Tanaami, 2013...), permettant ainsi un dialogue et une passerelle entre les deux univers.