Wendell Berry

Après des études d’anglais à l’Université du Kentucky, il enseigne la littérature et la création littéraire, à titre de professeur honoraire dans diverses universités du Kentucky, de New York et de la Californie, entre 1957 et 1965.

En 1965, il retourne au Kentucky, à Port Royal, et s’établit sur la ferme qu’a occupée la famille depuis 1800. Il y cultive 125 acres selon des méthodes traditionnelles et biologiques, en n’utilisant que des chevaux. L'œuvre de Wendell Berry reflète ses préoccupations, centrées essentiellement sur l'agriculture et la communauté. On y retrouve son amour de la terre ainsi que ses valeurs familiales, communautaires, écologiques et humanistes. Tout en se faisant chronique et critique du déclin de la vie rurale en Amérique et de ce qu’il nomme le « désordre culturel » mondial, son œuvre porte aussi à la conscientisation, à l’attention, à la responsabilisation de l’individu et à l’harmonisation de la relation entre l’homme, sa nature et la nature.

L'auteur a même été décrété par le New York Times comme « le prophète de l’Amérique rurale ». Profondément éthique, spirituelle, intime et pratique, l’œuvre de Wendell Berry porte essentiellement sur la santé du monde[1].

En 2010, le président des Etats-Unis Barack Obama lui décerne la "National Humanities Medal" (Médaille nationale pour les Humanités)[2].

En 2020, Wendell Berry et sa femme, Tanya Berry, portent plainte contre l'Université du Kentucky afin d'empêcher le retrait d'une fresque murale peinte dans l'enceinte de l'établissement. La fresque fut peinte en 1934 par la tante de Tanya Berry, Ann Rice O'Halon. Elle juxtapose des scènes d'hommes et de femmes blanches libres avec des vignettes d'esclaves noirs travaillant dans un champ. Jugeant l'œuvre raciste, l'administration avait décidé de la retirer. Le couple Berry défend qu'au contraire, elle est une restitution fidèle de la réalité historique[3].