Wechsler Adult Intelligence Scale

L'échelle d'intelligence pour adultes de Wechsler s'inspire directement de l'échelle de Wechsler-Bellevue, qui fut la première échelle d'intelligence que le psychologue américain David Wechsler a mise au point en 1939[1]. Sa conception s’inspire des travaux antérieurs sur l'Échelle métrique de l'intelligence du psychologue français Alfred Binet (cf. test Binet-Simon, 1904, 1905).

La WAIS est composée de plusieurs tests brefs, les sous-tests. Chaque sous-test commence par un item (une question, un problème) simple, pour progresser sur des items de plus en plus difficiles à résoudre.

L'échelle se compose de tests dits verbaux et de tests non-verbaux, dits tests de performance (puzzles, cubes, etc.).

Chaque sous-test donne un nombre de points au participant. Lorsque le test est terminé, les points sont transformés en scores par le psychologue. Ces scores correspondent à la performance du participant par rapport à une population générale. Le score global donne un Quotient Intellectuel, ou QI.

La WAIS a fait l'objet de révisions depuis sa première publication. Ces révisions sont notées dans le titre de l'échelle, ainsi la 4^e édition est la WAIS-IV, publiée par Pearson en 2008[2].

Les résultats de la WAIS ont fait l'objet de nombreux débats scientifiques. La validité et les propriétés statistiques de l'échelle sont régulièrement vérifiées et améliorées, par les concepteurs du test mais également par de nombreux scientifiques indépendants[2].

Les résultats aux tests sont fortement corrélés à la durée du parcours scolaire et universitaire. Le QI moyen résultant de la version révisée du test est de 86,4 pour les personnes ayant terminé 8 années d'études ou moins, de 100,1 pour celles ayant accompli 12 ans et de 115,3 pour 16 ans d'études. Il a été suggéré que la durée du parcours scolaire constituait un bon outil approximatif de substitution pour repérer des cas de WAIS-R pré-morbides[3].

Toutefois, des études ultérieures menées dans plusieurs pays (en Europe, en Amérique, en Australie et en Afrique) ont montré que la corrélation était encore plus forte avec la qualité de l'enseignement dispensé. Des facteurs culturels, linguistiques et socio-économiques sont aussi susceptibles d’affecter les résultats des tests de QI[4].

La WAIS n'a pas de valeur diagnostique mais est utilisée par les psychologues et les conseillers d'orientation du Québec[5] dans le cadre plus général d'un examen psychologique. Précédé d'un entretien clinique, le test prend environ 2 heures.. Il fait l'objet d'une procédure très précise à laquelle le psychologue ou le conseiller d'orientation est formé et qu'il doit très strictement respecter pour garantir la validité du résultat[6].

L'interprétation des scores qui en résultent (les QI et les scores aux sous-tests) est effectuée par le psychologue ou le conseiller d'orientation et s'effectue dans le contexte du bilan psychologique qui inclut les entretiens cliniques et éventuellement d'autres tests psychométriques ou neuropsychologiques. Son interprétation ne se résume pas seulement au score final, le QI, mais inclut l'interprétation des scores aux tests qui composent l'échelle et qui doit prendre en compte le reste des informations et observations dont dispose le professionnel[7] - [8].

La WAIS est l'échelle d'intelligence pour adultes la plus utilisée au monde[1]. Il existe des associations pour personnes à QI élevé qui admettent comme membres des personnes ayant obtenu un QI dépassant un certain seuil ; elles sont nombreuses à accepter les scores WAIS. Par exemple, Intertel accepte un QI WAIS de 135 ou plus, ce qui correspond au 99^e centile soit une personne sur cent parmi la population générale[9].